壹是把加快發展作為第壹要務，國家不斷加大對西部地區的支持力度，西部地區經濟社會發展不斷加快。截至2009年，國家新開工西部大開發重點項目70個，總投資約1萬億元。中央財政投入財政建設資金5500億元，財政轉移支付7500億元，長期建設資金310億元。國家投資拉動了社會投資，促進了西部地區經濟的快速發展。2000-2004年，西部地區國內生產總值年均增長65438±00.2%，縮小了與全國同口徑經濟增長速度的相對差距。2004年，西部地區地方財政收入相比1999增長了近壹倍，自身經濟實力明顯提升。西部地區工業企業利潤大幅增長，西部地區經濟效益和自我發展能力不斷增強，產業結構調整初見成效。
二是以基礎設施和生態環境建設為突破口，西部大開發的基礎性問題開始得到解決。黨中央、國務院選擇了西部地區最薄弱的環節、長期制約西部發展的瓶頸——基礎設施和生態環境建設作為突破口，提出西部大開發第壹個十年要力爭取得突破性進展。到2009年，西部地區基礎設施建設取得實質性進展，生態環境保護和建設明顯加強。西氣東輸工程提前壹年投入商業運營，西氣東輸工程向廣東送電10萬千瓦任務提前完成，青藏鐵路提前壹年鋪通。截至2005年底，西部地區退耕還林8467萬畝，完成荒山荒地造林11579萬畝。退牧還草工程安排治理嚴重退化草地2.9億畝。經過幾年的努力，許多項目已經開始發揮經濟、社會和生態效益。
三是堅持以人為本的指導思想，西部地區人民生活水平不斷提高。在西部大開發中，國家重視關系西部地區全局的重大項目和關系群眾切身利益的中小型項目，使各族人民不斷受益。油路到縣、輸電到鄉、廣播電視到村基本實現，縣道、農村飲水、農村能源、生態移民等工程積極推進，“兩基”規劃穩步實施，公共衛生設施建設得到加強，城鄉居民收入和生活水平不斷提高。
第四，在改革開放的推動下，西部地區經濟社會發展活力不斷提升。西部大開發以來，國家把深化改革和擴大開放作為西部大開發的強大動力和重大任務，積極推進國有企業改革，大力發展混合所有制經濟。西部地方各級政府積極鼓勵、支持和引導個體私營企業等非公有制經濟發展，大力完善市場體系，不斷改善投資環境，進壹步拓寬東西合作和對外開放領域。