固定匯率是基本固定，匯率的波動幅度限制在壹個規定的範圍內的匯率。在金本位制下，黃金輸送點是匯率波動的界限。二戰以後，建立了以美元為中心的固定匯率制，國際貨幣基金組織規定，會員國的貨幣平價壹律以壹定數量的黃金或美元來表示，成員國的貨幣匯率，僅能按金平價之比在壹定幅度內作上下限各1％的浮動。當某國貨幣對美元的匯率波動超過這壹幅度時，該國官方有義務將匯率波動限制在規定上下限之內。
浮動匯率制(floating exchange rates)是指壹國貨幣的匯率根據市場貨幣供求變化，任其自由漲落，各國政府和中央銀行原則上不加限制，也不承擔義務來維持匯率的穩定，這樣的匯率就是浮動匯率制。
浮動匯率制的正式采用和普遍實行，是20世紀70年代後期美元危機進壹步激化後開始的。
浮動匯率制按照國家是否幹預外匯市場，可分為自由浮動（又稱“清潔浮動”）和管理浮動（又稱“骯臟浮動”）。