我國古代貨幣單位很多，各朝不同，特別是秦漢以前。這裏只討論三種基本單位：
壹文制錢（即壹枚標準的方孔銅錢）
壹兩白銀
壹兩黃金
以上單位雖然各朝各代都不同，但至少唐宋之後相差不大，所以是可以得到比較穩定可信的數據的。
兌換關系
銅錢，白銀和黃金之間的兌換比例就像現在的外匯價格壹樣，是常常變動的，不像1元錢等於100分這樣明確。根據以下描述：
“金銀的比價從1600年前後的1：8上漲到20世紀中期和末期的1：10，到18世紀末則翻了壹番，達到1：20。”
可知1兩黃金約可兌換8~11兩白銀。再有：
“道光初年,壹兩白銀換錢壹吊,也就是壹千文;到了道光二十年鴉片戰爭的時候,壹兩白銀就可以換到制錢壹千六七百文了。鹹豐以來,銀價猛漲,壹兩白銀竟可以換到制錢兩千二三百文之多。”
可知正常情況下，1兩白銀大約可換到1000~1500文銅錢，古時通常說的1貫錢或1吊錢就是1000文。
2 金屬價格
由於金銀銅制成的貨幣本身是有價值，而且理論上貨幣的價值就應該等於金屬的價格，所以我們可以通過現在金屬的價格來回答“壹兩銀子到底是多少錢”的問題。
唐代的開元通寶通錢每枚直徑8分，10枚重1兩，千文重6斤4兩；清順治年間，每個銅錢重壹錢二分五厘，後又增為壹錢四分，則每千文重八斤十二兩。古代“兩”這個重量單位雖有不同但大約都是40克左右，而“斤”則大約是700克左右。每枚銅錢平均重量5克。
目前金銀銅的價格（人民幣）如下：
黃金：100元/克
白銀：2元/克
黃銅：0.02元/克
推算結果為： 1兩黃金：約值4000元 1兩白銀：約值80元 1枚銅錢（1文制錢）:約值0.1元
古代貨幣(金子、銀子、銅錢)的購買力壹直是個令人感興趣的話題。不過要完全精確的換算成今天的人民幣價值顯然是不可能的。這裏只能根據研究給出壹個大致的估算數字，讓大家有個基本的概念。（人民幣及其他現今價值以2006年4月為標準）
古代的壹兩銀子到底有多少價值呢？古代有許多朝代。各朝代銀子的價值也不壹樣。 以宋朝為例：
古代貨幣基本以金，銀，銅錢做為主要貨幣。和明清兩朝實行的銀位制不同，宋朝實行的是銅位制，銅錢是主要貨幣，金銀是不作為貨幣使用的。銅錢的基本單位為“文”和“貫（緡）”，壹貫合1000文。
在討論古代貨幣的時候通常都會用上這麽個假設，那就是：1兩黃金=10兩白銀=10貫銅錢=10000文銅錢。
要討論貨幣購買力，必須先提壹下兩位名家的方法。黃仁宇先生在他的《中國大歷史》中基本以黃金的價格作為基準來換算的，他基本是依據1兩金=10兩銀=10貫這個假設，而以國際金價來推算1貫銅錢今天的價值的。吳思先生的《潛規則》壹書中則是同時使用了米價和銀價作為基準，給出了兩個數字。
那麽根據二位先生的方法，我們來看看宋代的壹貫合今天（截止2006年4月份）多少元人民幣
1）黃金基準國際牌價，最近金價基本上在550美元壹盎司周圍波動。我們就以550美元為壹盎司。壹盎司為28.3克。宋制1市斤為640克（“1975年湖南湘潭出土的嘉釣銅則，自記重壹百斤，重64公斤”）。1市斤有16兩，所以宋代1兩為今天的40克。這樣壹算宋代壹兩黃金相當於750美元，以今天美元對人民幣 8.00元來算，相當於5640元。根據假設1兩金為10兩銀即10貫錢，宋代壹貫銅錢相當於564元。
2）白銀基準國際牌價，銀價近期基本上在10美元壹盎司周圍波動。同金價的換算相仿，壹兩銀子也就是壹貫銅錢，相當於98元人民幣。
3）米價基準宋代1市斤是640克。宋代1石合92.5宋斤（沈括的夢溪筆談卷三有，“凡石者以九十二斤半為法，乃漢秤三百四十壹斤也”）。因此壹石大米就有59200克，即59.2公斤。如果我們不考慮特殊的荒年或大豐收年的話，北宋初期的米價大約在每石300文到600文之間，中期（仁宗年間）在600文到700文之間，南宋初期米價則在2貫左右。那麽以此推算北宋末年宋徽宗期間大約每石1貫左右應該算比較合理的。如果按現今大米價格每公斤2.5元來計算，宋代壹石大米59.2公斤合148元，也就是算1貫銅錢合148元人民幣。