國債是中央政府發行的期限不超過壹年的短期證券，是貨幣市場上重要的融資工具。發行國債的主要目的是籌集短期資金，解決資金困難。當中央政府年度預算執行過程中出現赤字時，國庫券融資是彌補赤字的常規手段。
國債是廣義貨幣的壹種，是指以國家信譽為主體授權或直接發行的中央貨幣單位借貸。包括對境內公民、境內外機構投資者、金融機構及其他經濟相關或不相關主體的定期或不定期貸款。中國的外匯儲備大部分是美元，而那些主要是美國國債。
國債通過在單獨的時期指定有目的的投資品種，有固定的回報。