改革開放30年，是國際體系大變革大調整時期，也是中國大發展時期。中國外交根據國內發展的需要，及時轉變觀念，利用國際形勢的變化，抓住內外機遇，實現了中國與外部世界關系的重大轉變，取得了舉世矚目的偉大成就。
1.營造穩定的外部環境，服務改革開放大局。
改革開放的最終目的是為了更好地發展自己。30年來中國外交最大的貢獻就是順勢而為，把握改革開放的戰略機遇期，為中國的發展創造穩定的外部環境和有利條件。政治上，隨著中國不斷融入國際體系，中國外交既堅持原則又講究策略。在維護國家主權的同時，積極推動多極化發展，成為維護世界和平的重要力量，確保改革開放不受外部因素幹擾。經濟上，中國積極開展經濟外交，中國與大國、周邊國家和發展中國家的關系全面發展，不僅引進了大量外資和先進技術，也為中國實施“走出去”戰略創造了有利條件。得益於良好的外部環境，中國改革開放戰略得以順利實施，中國經濟發展成就舉世矚目。在安全方面，中國外交為維護國家主權和領土完整，促進祖國統壹大業做出了巨大貢獻。在打擊分裂勢力的過程中，中國外交靈活運用雙邊和多邊平臺，既註重發展與相關國家的雙邊關系，又通過機制平臺整合相關國家，形成地區安全、政治、經濟合作的局面，並將遏制分裂勢力作為合作的主要內容，建立和鞏固相關外交處理機制。
2.完善外交戰略布局，形成全面開放局面。
改革開放30多年來，中國外交改變了以往社會制度和意識形態劃清界限的做法，積極發展與不同社會制度、不同發展水平、不同文化價值觀的傳統國家的關系。從1979開始，與中國建交的國家從當時的120個增加到2008年的171個。徹底改變了過去相對保守的外匯局面，實現了全方位、多層次、寬領域的對外開放格局。
在全方位對外開放的基礎上，中國還註重對有限的外交資源進行最合理的配置，形成了特色鮮明、優勢互補的外交戰略布局。30年來，中國外交逐步形成了“大國為綱、周邊為重、發展中國家為基礎、多邊主義為舞臺”的外交戰略布局。大國、周邊國家和發展中國家的關系是中國對外關系的核心組成部分，相互促進、相互依賴、相互影響。在處理它們之間的關系時，中國外交充分顯示了中國文化的智慧。這三者都是中國外交的重要組成部分，缺壹不可。多邊機制將它們聯系起來，將雙邊、地區和全球問題融為壹體。
3.樹立積極的國際形象，承擔更多的國際義務。
改革開放30年來，中國逐步學習國際規範，融入國際體系。在過去的30年裏，中國經歷了被拒絕、被接受、被認可、被尊重甚至被欽佩的過程。中國的外交理念在變，中國的實力也在變，外界對中國的期待也發生了很大的變化。
1989之後的短暫孤立，並沒有打斷中國融入國際體系。相反，自20世紀90年代以來，中國對參與國際體系特別是多邊外交的認識發生了質的變化，更加積極地參與國際體系和國際規範的構建。中國已成為國際體系的重要成員，參加了65438000多個政府間國際組織，簽署了300多個國際公約。與此同時，中國以更加積極的姿態，在國際體系中承擔起作為新興發展中國家的責任。中國不僅在周邊地區的機制建設中發揮著越來越重要的作用，而且在許多全球熱點問題上發揮著建設性作用，如能源安全和氣候變化。更重要的是，中國在國際體系轉型過程中開始嘗試提出具有深厚中國文化背景的思想、理念和發展模式。2005年，中國首次提出推動建設和諧世界的主張，將中國近年來在國際上倡導的新秩序觀、新安全觀、新發展觀、新文明觀有機銜接，強調國與國之間的和平、人與人之間的和諧、人與自然之間的和諧，闡述中國對世界未來發展的理念和主張，為國際規範的制定註入更多中國元素。
4.實現外交現代化，適應時代發展趨勢。
30年來，隨著中國現代化的順利推進，中國外交在理念、機制、手段等方面也經歷了現代化的進程，向科學化、多元化、專業化、民主化方向發展。首先，中央加強了對外交工作的領導，把認識世界形勢、處理國際事務和國際關系與黨的執政能力建設聯系起來，作為加強黨的執政能力建設的壹項重要任務提上議事日程。其次，中國建立了比較完善的外交決策機制，尤其是危機管理機制。30年來，中國外交決策由單壹決策向多層次綜合決策轉變，部門間聯席會議機制成為新階段中國外交決策的重要特征之壹。第三，總體外交框架基本形成。壹是外交領域得到拓展，包括政府、政黨、議會、民眾等各個方面，涵蓋政治、經濟、文化、科技、軍事等各個領域；二是中國各級地方政府在中央統壹布局和外交部原則指導下，結合本地區特點和發展需要，在協調和落實國家外交大局的前提下，推進形式多樣、務實有效的地方外事工作。最後，中國外交正在實現從“精英政治”到“大眾政治”的轉變。壹方面，外交決策的社會參與程度提高，外交參與主體日益多元化，企業、智庫研究機構乃至民間和外交部門的互動增多。另壹方面，中國外交為人民服務的意識明顯增強，社會和公民個人日益成為中國外交的重點。與此同時，公共外交和民間外交日益成為中國外交的重要組成部分。