馬拉維是世界最不發達國家之壹，嚴重依賴國際援助。經濟以農業為主，主要經濟作物包括：煙草、咖啡、茶葉、棉花、甘蔗。其中煙草是其最重要的經濟作物，煙草相關行業吸收了全國70%的勞動力就業，同時煙草也是馬拉維第壹大外匯來源，占全國外匯收入的60%，主要銷往歐洲。[1]
馬拉維曾為英國殖民地，獨立後仍留在英聯邦內，受英國影響很深，行政、司法、教育等都采取英國模式，至今英國仍是其最重要的援助國。全國70%以上的居民信奉基督教，20%的人口信奉伊斯蘭教，印度、巴基斯坦、黎巴嫩裔商人經濟實力雄厚，在很多經濟領域占有優勢地位。