自明治維新以來，日本壹直非常重視教育。1872年，政府頒布了全國統壹的學制，實行義務初等教育。1947進行教育改革，義務教育範圍擴大到初中。到50年代中期，25歲以上人口受教育率高達94%，70年代中期基本普及高中教育。政府教育支出占國民收入的比重逐漸增加，從50-60年代的5%左右，到70年代的6%-7%，再到1980的7.2%。在人才結構方面，政府根據不同時期經濟結構的發展變化調整教育重點。在經濟恢復時期，為了提高勞動者的文化素質，應重點普及初等義務教育；上世紀五六十年代，國家大力發展重化工業時，就把中級技術人才的培養作為教育發展的重點。20世紀70年代以後，日本的產業結構從資本密集型的重化工業向知識密集型產業轉變，政府也著力培養能夠自主開發新技術的高級人才和能夠熟練運用新興技術的中級人才。