1，企業對外投資是相對於國內投資而言的。所謂企業對外投資，是企業以現金、實物、無形資產，或者通過購買股票、債券等有價證券，在國內外其他單位進行投資，以期在未來獲得投資收益的經濟行為。
2.股權投資是指通過投資取得被投資單位的股份。是指企業(或個人)以貨幣資金、無形資產和其他實物資產購買或直接投資於其他單位的其他企業(上市和非上市公司)的股票。
3、債權投資，即債權投資，是指為取得債權而進行的投資。比如買公司債、國債，都是債權投資。企業進行這種投資，不是為了獲得其他企業的剩余資產，而是為了獲得高於銀行存款利率的利息，並保證按時收回本息。
對外投資也叫“海外投資”。主權國家為獲得外匯收入或擠入國外市場而向其他國家或地區進行的投資。對外投資和資本輸出是兩個不同的概念。前者壹般指發展中國家在建設資金不足的情況下，為了自身經濟發展的長遠利益而在國外進行的投資活動。
現狀和趨勢:
20世紀90年代末，面對經濟全球化深入發展的趨勢，為適應中國產業結構調整和經濟可持續發展的需要，中國政府提出了“走出去”戰略，鼓勵各類具有比較優勢的企業進行對外直接投資和跨國經營。
通過對外投資促進中國有實力的企業發展壯大。實施“走出去”戰略以來，中國對外直接投資發展迅速，中國企業逐漸成為全球直接投資領域的壹支生力軍。