東德表面的輝煌難於掩蓋現實的暗淡。究其原因，壹是它沿襲了前蘇聯的發展模式（在統壹社會黨第二次全國代表大會上，還接受了蘇聯提出的帶有濃厚軍事命令色彩的“進行社會主義建設”計劃，並把它作為黨和國家的主要任務。），過於偏重重工業、軍工企業和國家面子工程的投入和建設，農業以及與國民衣食住行密切相關的產業被嚴重忽視，國民經濟壹直畸形發展。同時，它與當時所有社會主義國家壹樣，先是打壓個體經濟，後是不允許個體經濟存在（甚至不允許個人購買汽車），實行絕對平均主義的勞動報酬制度（幹多幹少、幹好幹壞收入都差不多），導致國民生產積極性和思維創新能力因此嚴重受挫，勞動、產生效率與官方的統計數字和漂亮的面子工程反差太大。