18歲時，他帶著父親給的1000元從老家順德來到香港。當時正值解放戰爭時期，很多內地富豪跑到香港，外匯生意和黃金交易生意非常紅火。用外匯兌換和買賣黃金，不到兩年就賺到了自己的第壹桶金，做起了五金生意和進出口貿易。因為做生意，擴大了人脈。擅長65438-0958外匯交易的李兆基，由郭得勝、馮景熙等五位股東合資組建？永業企業公司？。到1963，它與郭得勝和馮景熙壹起創立？新鴻基企業有限公司然而，盡管不斷賺到錢，李兆基的心仍然不踏實，他在廣州的經歷永遠不會忘記。他決心選擇另壹個行業。從他以往的經驗來看，這次他選擇了壹個靠譜的企業從事房地產。1958年，李兆基、馮景熙、郭得勝等八人成立永業公司，開始涉足房地產業。1973年初，正當港股行情看漲的時候，李兆基趁機讓永泰公司上市，每股壹元的股票壹下子漲到了壹元七角，李兆基發了大財。
也是運氣使然。就在李兆基發大財之後，港股隨著世界經濟衰退而崩盤，房地產行業也陷入低谷。李兆基此時手裏握著巨額現金。他抓住機會，低價買下了土地和老建築。
1975年，香港股市開始復蘇。這時，李兆基也成立了自己的公司，恒基兆業土地發展有限公司..股本654.38港元+0.5億，有20個站點。恒基地產成立時，只有1.5億元的股本和20處房產。但幾年後，它的領地激增到100多個。在土地稀缺的香港，持續獲得足夠的建房用地並不容易。
李兆基以其獨特的眼光和方式為自己增加了土地儲備。李兆基以工業化的方式管理房地產業。他把土地當成原材料，把建築當成成品。不斷買地，不斷出成品，讓恒基地產贏得了香港人口的口碑。建築制造工廠？的聲譽。
1981年6月，在港股市場的又壹波狂潮中，李兆基成功將恒基兆業上市，壹舉融資10億港元，充實了自己的實力。成功度過了80年代初中期香港地位不確定時的低潮。