“瓦良格”號是蘇聯時期在基輔造船廠建造的，標準排水量5.5萬噸，滿載排水量6.75萬噸。蘇聯解體後，由於經濟困難，俄羅斯無法繼續向基輔造船廠提供資金，建造被迫停止。烏克蘭政府最終決定以國際公開招標的方式拍賣這艘未完工的航母。
從1998到1999，創旅集團出於商業原因從烏克蘭購買了瓦良格號。幾經耽擱，幾經波折，終於成功了。從7月1999開始，瓦良格號被拖回國，但中途受阻。最後，瓦良格號於2002年3月4日抵達中國大連港。
2005年4月26日，瓦良格號被拖進大連造船廠的幹船塢，改由中國人民解放軍安裝繼續建造。解放軍的目標是改裝制造這艘未完工的航母，用於科研、實驗和訓練。
2012年9月25日，我國第壹艘航空母艦“遼寧艦”在中國船舶重工集團公司大連造船廠正式交付海軍。胡錦濤將軍旗授予海軍受閱部隊。中華人民共和國國防部網站宣布瓦良格號正式更名為遼寧號；當天上午，官方舉行交接儀式，將遼寧艦正式交付解放軍海軍。