以往由於開采量低，黃金從未在中國圜法上扮演重要角色。十九世紀中葉後，全球各主要國家競相采用金本位制，導致金貴銀貶，使銀兩本位的中國在國際匯兌上虧損巨大，逐漸興起改革幣制之聲，但清政府並不積極。至甲午戰敗和庚子之變後，因賠款以黃金為計算標準，金銀兌價不利造成償還時所謂的“鎊虧”倍增，朝野急謀對策，於是有仿效歐美從速實施金本位之議。
1903年4月 (光緒二十九年三月)，清政府於下旨“於京師設立鑄造銀錢總廠”，隨即以機器運轉需考慮取水運煤之便改設天津。1905年8月，財政處奏報天津廠於6月開機先行試造銅幣。次年(1906年，光緒三十二年)試鑄“大清金幣” ，幣面加註帝號及歲次“光緒丙午年造”，隔年再鑄歲次丁未(1907年)的金幣。
外界常批評壹兩重的大金幣價值過高，在實際使用時並不方便；但由於當時正計劃建立金本位制，制作金幣目的之壹是在為也稱做虛金本位制的金兌匯本位制做準備，基本構想是用於外匯兌換，未必要發行作流通用。
由於朝野均對現代貨幣學瞭解有限，清政府在“元兩之爭”與“金銀本位”之間焦頭爛額無所適從。在幣制改革爭論時病急亂投醫，許多版本的樣幣根據不同的諭示產生，丙午及丁未年造大清金幣只是其中之壹。曉得這些特殊背景，才能瞭解中國貨幣史上的許多現象。
有說丙午及丁未大清金幣因幣面僅刻漢文而無滿文，違背大清體制故不被采納，但尚未查到官方記載文獻。雖然視同樣幣，但存世似有相當數量，由泉界耆宿的論述可略窺壹二：1940年11月《泉幣》第三期，張絅伯提到“以上兩品，原鑄者成色較佳。蓋當時鑄以進呈禦覽者，為數甚少，不可多得。近時市肆所見，大抵為津廠用原模翻鑄之品。雖非偽物，究相區壹間也。”
1943年5月《泉幣》第十八期)編輯提及張絅伯於1920年間得吉林廠平三錢，意大利外交官羅斯願以丙午及丁未大清金幣壹對交換；當時廠平市價壹百數十元，而金幣每枚不過五十元。到了四十年代，“廠平銀幣之價猶昔，而金幣每品，萬金亦不易得。”另戴葆庭在同年9月《泉幣》第二十期提到丁未壹兩金幣：“圖案簡潔，文字纖秀，與丙午金幣，同屬稀品。”、“當時以鑄額不多，而金本位制又未確定，流入市儈之手，多鎔為飾物，曇花泡影，亦可嘆也。民初，其價甚廉。”可知丙午及丁未大清金幣雖未發行，在民初之時卻有相當數量流入民間。
丙午及丁未大清金幣問世時，中國產金量甚微且國力衰微，缺乏推行金幣的條件。美國造幣廠1907年度報告估計中國開采總額是純金6,771公斤，占全球產金量比例僅略超過百分之壹。2007年，中國生產黃金276噸，相當於全球黃金總量的十分之壹，超過了南非的272噸，成為世界上最大的黃金生產國。1949年，中國黃金產量僅4.5噸。改革開放後躋身世界主要產金國之列，2009年中國黃金產量達到310噸，已連續三年位居世界第壹，是目前世界上最大的黃金生產國。
丙午金幣以邊道及龍外側雲朵大小，有齒邊小雲版、光邊大雲版之分。丁未金幣亦有大、小雲版，以大雲版為罕見，另有合金材質。
貼圖為廣東收藏家默齋主人呂公誌強於2007年北京誠軒秋拍的光緒丙午及丁未年造大清金幣各壹枚，成交總價含手續費前者為人民幣78.4萬元，後者為106.4萬和呂公珍藏幣壹枚。