賣空是指借入壹種商品(可以是貨幣、股票、商品等。)在目前估值過高的情況下按現價，在市場上賣出(也就是賣出)，使其價格下降(根據供求原理，供大於求時商品價格會下降)，然後低價買回，獲取差價。
比如目前美元1 =5泰銖，我每月借5000億泰銖，每月支付利息100億。如果我在外匯市場上賣出這5000億泰銖，買入美元，可以得到1000億美元。如果泰國政府沒有足夠的外匯儲備來購買市場上所有賣出的泰銖，那麽泰銖目前的匯率就無法維持。壹個月後，泰銖貶值到1美元=8泰銖，那麽我可以用手裏的100億美元回購8000億泰銖，償還期間借的5000億泰銖，每月還100億泰銖的利息，可以達到2900億泰銖。(以上分析只是用了最簡單的模型，忽略了很多問題。
也許東南亞金融危機就是其負面影響的最好證明。1997東南亞金融危機期間，對沖基金通過金融衍生工具大行其道。以索羅斯量子基金為首的熱錢打壓泰銖促使其貶值，同時在貨幣遠期、期貨、期權市場大規模拋售泰銖。泰國政府幹預失敗後，只能任由泰銖貶值，讓空頭的對沖基金獲利。危機導致東南亞幾十年積累的財富被對沖基金壹掃而光。東盟國家損失數千億美元，印尼經濟甚至倒退30年，菲律賓國家財富減少近壹半。因此，國際經濟中心向亞太轉移的速度放緩，日元遭受重創，美元恢復並加強了在該地區的地位。