壹個國家開展對外貿易，有進口有出口，有收入也有支出。貿易順差時，積累國際儲備，遇到貿易逆差，不需壓縮進口，就可平衡貿易赤字。充足的儲備，還有穩定匯率的功用。本幣過度貶值，央行入市幹預，拋售外匯，拉升本幣匯率。反之，則買入外匯，緩解匯率升值壓力。壹國外匯儲備豐富，幣值堅挺，在國際交往中，腰板會硬得多。
生活中，富人借錢，往往比窮人容易。國際借貸也是如此，看人下菜，嫌貧愛富。儲備資產雄厚，表明償債能力強，到國際資本市場融資，就會壹路綠燈，人家敢放心借錢給妳。國際儲備多寡，也是評價國力強弱、投資風險大小的指標。外商心裏有桿秤，哪裏賺錢風險小，就願到哪裏去投資。1981年，我國外匯儲備只有27億美元，即使政策優惠，外商還是持資觀望，裹足不前。隨著國際儲備節節飆升，跨國公司紛至沓來，投資全是大手筆，中國已位居發展中國家吸引外資之首。
用於儲備的資產，之所以加“國際”二字，是因為它非比尋常，絕不是普通的商品和貨幣。否則，拿出來人家不認，關鍵時刻靠不住。除了公認性外，作為國際儲備的資產，還要有充分的流動性，能夠自由兌換。如美元和美國中長期債券相比，流動性要強得多，所以，前者列入壹級儲備，後者只能列為二三級儲備。當然，國際儲備還要兼顧安全，內在價值必須相對穩定，輕易不會大起大落。前些年，我們的產品大量銷往東南亞，賺來的錢多數換成美元儲存起來，就是出於安全性考慮。若不如此，亞洲金融危機爆發，泰銖、印尼盾貶值，我們儲備的資產將會大幅縮水。按照上述要求，可以作為國際儲備的資產，為數並不多，滿打滿算只有4種：黃金、外匯、國際貨幣基金組織的儲備頭寸和特別提款權。
俗話說，盛事典籍文物，亂世黃金白銀。這是因為黃金儲量有限，不可再生，且金的物理性極其穩定，很少變質破損。不過，儲藏黃金既不能生息，還要耗費儲藏費。自1971年黃金與美元脫鉤後，金價已從峰值回落了60%。越來越多的中央銀行認為，與其讓金塊躺在國庫中睡大覺，不如換成更具活力的儲備品種。過去10年，***有6700噸官方儲備黃金在市場上拋售，進壹步加劇了金價的跌勢。
當然，確定國際儲備規模，並非韓信用兵，多多益善，要與國家的經濟發展水平相適應。外匯儲備太多，相當於把大量資金存到國外，拱手送給人家使用，自己只是賺了點利息。而壹旦外匯貶值，就要跟著折財。
國際儲備資產各異，安全性、獲利性、流動性不同，在總資產占有的比例，也應長短有別。假設我們儲備了大量美國長期債券，卻突然出現巨額債務缺口，其他儲備不足，只能在債市上割肉，低價拋出，以彌補虧空。可見，合理安排儲備結構，裏面也是大有學問。 2001年，中國大陸國際儲備增加了473.25億美元，外匯儲備達到2121.65億美元，僅次於日本，位居全球第二。中國的國際儲備是否有點“過多”，各方意見不壹，值得進壹步探討。但有壹條，卻是舉世公認的，正是憑借雄厚的國際儲備，我們才能在亞洲金融危機後，向全世界鄭重承諾，人民幣不貶值。