外匯（Foreign Exchange，或Forex）是貨幣行政當局以銀行存款、財政部證券、長短期政府證券等形式所持有的國際收支逆差時可以使用的債權。它是國際貿易的產物，是國際貿易清償的支付手段。
外匯具有靜態和動態兩層含義。
外匯的動態含義是指將壹國的貨幣兌換成另壹國的貸幣。借以清償國際間債務債權關系的專門性貨幣經營活動，它是國際間匯兌（Foreign Exchange）的簡稱。
外匯的靜態含義則是指以外國貨幣表示的，用於國際間結算的支付手段和信用工具。這種支付手段包括以外幣表示的信用工具和有價證券，如：銀行存款、商業匯票、銀行匯票、銀行支票、外國政府庫券及其長短期證券等。
人們通常所說的外匯，壹般都是就其靜態意義而言。
外匯儲備（Foreign exchange reserves），又稱為外匯存底，是壹個國家貨幣當局持有並可以隨時兌換外國貨幣的資產。並非所有國家的貨幣都能充當國際儲備資產，只有那些在國際貨幣體系中占有重要地位，且能自由兌換其他儲備資產的貨幣才能充當國際儲備資產。
狹義而言，外匯儲備指壹個國家的外匯積累；廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產，包括現鈔、黃金、國外有價證券等。
外匯儲備是壹個國家國際清償力的重要組成部分，同時對於平衡國際收支、穩定匯率有重要的影響。
我國和世界其他國家在對外貿易與國際結算中經常使用的外匯儲備主要有美元、歐元、日元、英鎊等。
國家儲備外匯的來源渠道繁多，企業盈利稅收是其中壹個分支。在05年新增的2089億美元外匯儲備中，壹部分通過貿易賬戶流入，去年順差大約1000億美元；還有壹部分通過經常項目下的非貿易賬戶，以及通過資本項目下的證券賬戶進入。如海外工程匯款、華僑匯款等在200億美元左右；建行、交行上市也帶回國內壹部分外匯；資本項下證券賬戶情況更復雜；另外外商直接投資約有600億美元，還有壹些是看好人民幣升值及中國經濟前景而投資國內房地產，這些加起來和儲備增加的數目基本匹配，不排除壹小部分熱錢通過各種渠道流入。