對於目連戲，很多人都覺得陌生而神秘。大多數人只是通過媒體的介紹才知道東至、石臺古代有戲班表演。但說到貴池，人們普遍認為是儺戲之鄉，卻不知道貴池東南南山鄉還有目連戲的痕跡。不久前，壹場精彩的目連戲演出在梅捷鎮太平村舉行。
長久的歷史淵源
民俗文化專家何根海教授認為，貴池民間目連戲之所以廣為流傳，並傳承了三四百年，與這裏獨特的文化背景密切相關。
貴池靠近佛教聖地九華山。許多村民信仰佛教。這裏的人們認為木蓮是供奉在九華山的藏王菩薩的化身。而且九華山的成化寺每十年都會舉行壹次目連節。全國各地的目連戲班和大批香客都要經過此地去九華，所以目連戲自然在貴池興盛起來。萬歷七年，安徽祁門人鄭之珍撰《目連救母勸善戲》三卷。同溪是石臺縣黛溪的壹個村子，毗鄰貴池。貴池原名秋浦縣，有壹條同溪河連接石臺，曾屬貴池管轄。所以貴池民間木蓮戲班演出的都是鄭誌珍的《木蓮救母勸善》。據祁門莉姆村和石臺大玉坑村(屯溪河畔)的老藝術家們的口口相傳，早在明末，這裏就有壹個目連戲班。明末清初，貴池苗連戲由徽州石臺、祁門傳入。剛開始可能是國外的班級社團演出。後來，當地的“地方隊”逐漸出現，苗連戲從九華山北麓的貴池山區逐漸傳遍全縣。
村民現實的心理需求和傳統的宗族觀念為目連戲的存在和發展提供了內在條件，貴池豐富多彩的地方民俗文化為目連戲的生存和發展創造了適宜的土壤。所以貴池目連戲壹直延續流傳至今。
2004年演出的武村、太平、長龍歸村位於九華山西南麓。筆者在貴池與苗連戲的藝人交流討論時，老藝人們的回答基本印證了何根海教授的學術結論。
雅俗共賞的表演藝術。
目連戲有著相對固定而優雅的劇目，正統而豐富的唱腔，神奇而誇張的臉譜，各種行當，還有壹套強調排場的表演規則。唱腔是聯合的音樂體系，但清末以後，由於與京腔、徽劇的接觸，藝人們邁出了突破曲牌，向板腔靠攏的步伐。面部妝容以幹凈和難看為主(幹凈的面部妝容包括聖丹)。以紅、黑、白為主色調，繪有彩繪臉、標準臉、鬼臉、元寶臉和三種壹流風格。表演有很多規則。貴池目連戲從壹開始就受到益陽、青陽戲的影響，以高腔唱法為主。後來還唱過壹些昆曲、亂彈戲、徽劇，持續時間長，影響大，所以在戲曲史上還是占有壹定地位的。
其實木蓮劇只有壹本，分為上中下三冊，總折100。講述了福祥之妻劉青因褻瀆神靈而被送入地獄，兒子福祿步為救母親，穿越地獄十殿，最終母子團聚的故事。該劇吸收了許多民間傳說和故事，富有鄉土氣息；表演融“唱、做、誦、打”於壹體，穿插筋鬥、跳繩、踏壇、疊羅漢等雜技表演，在中國傳統戲曲表演藝術中獨樹壹幟，對其他劇種影響很大。此外，儺戲、民間小曲、民歌、小調、舞蹈、雜技、樂器、繪畫、雕塑、剪紙、民俗等也與目連戲巧妙結合，豐富了目連戲的內涵，擴大了目連戲的外延，使目連戲具有了觀賞、娛樂、教育、勸世的文化社會功能。
那是壹個溫暖的春日，村裏的祠堂前搭起了簡易的戲臺。村民們早早地在舞臺前擺好了木凳木椅，他們期待著夜晚的到來。
當村裏的長輩們在天驕的烏江寺做完儀式後，舞臺後面的演員們幾乎都是盛裝打扮。
隨著急促的叫喚聲和鑼鼓聲，只見“天龍八部”穿著各式各樣的服飾，畫著臉，騎著各式各樣的紙馬，在臺上急速奔跑——目連戲就在這樣的“迎神驅鬼”中開始了。
或許是因為目連戲的表演太少，又或許是不戴面具更容易聽到人聲，看到演員的臉。在月光下的山村之夜，木蓮戲在昏暗的燈光下吸引了許多村民的註意...演員們情緒飽滿，情感豐富，淚流滿面。觀者對劇情的進展有喜有怒，有悲有嘆。
不看好繼承和發展
貴池苗連戲的演出曾經非常繁榮，出現過潘雙貴這樣的著名苗連戲藝人，但由於種種原因，演出壹直在走下坡路。長安在太平天國的演出，主要是為了吳氏宗譜的成功。村民們花了大量的時間和精力準備演出。衣服不夠，所以我們不得不到處借。演員不整齊，我們就去另壹個村請。由於資金不足，我們不得不挨家挨戶去籌集...花了很大力氣搭好舞臺，唱出名堂，但戲曲節目只能大幅縮減。本來想唱《兩頭紅》(從日落到第二天日出)，但這次只唱了四五個小時。村裏負責組織“班長”(相當於現在會唱歌的演員太少了，大部分是從其他村的儺戲請來的老藝術家。很多人要同時扮演多個角色，還要不停地換衣服，化妝，很累。這樣玩不容易。70歲的藝術家張瑞貴對貴池苗連戲的傳承和發展深感憂慮。他說因為從小熟悉苗蓮戲，所以苗蓮戲的唱腔和儺戲差不多。雖然多年不唱苗蓮戲，還能上臺唱，但畢竟70多歲了，時間不多了。現在的年輕人甚至對儺戲知之甚少。還有誰對古代戲曲真正感興趣？！但這真的是民間文化的瑰寶。