根據聯合國2015年的相關報告，朝鮮派遣到中國大陸和俄羅斯等國的勞工超過5萬人。設於韓國首爾的人權組織朝鮮觀察稱，超過10萬朝鮮工人在40個國家勞動，每年為朝鮮政府賺進30億美元外匯。
由於地理位置、歷史原因，中國和俄羅斯壹直是朝鮮勞動力最大使用國。