委內瑞拉今日政局混亂、經濟衰退、民生雕敝、社會動蕩的局面，根源在於查韋斯。查韋斯上臺後，激進左翼的意識形態與民粹主義政策的結合，無限放大了委內瑞拉政治體制和經濟結構的固有弱點，導致政治制度退化、經濟風險失控、國家治理能力衰敗。
1998年，軍人出身的查韋斯以反腐敗、追求社會平等和維護中下層百姓利益為口號，最終以高票當選總統。執政後，查韋斯為推行“21世紀社會主義”主張，利用壹時的民意優勢和與生俱來的克裏斯瑪氣質，以制憲、修憲、公投等手段，將國家權力高度集中於總統之手，破壞了憲法層面的權力制衡。特別是，在任內發動兩次公投推動總統無限期連任，從根本上動搖了委內瑞拉民主體制。雖然查韋斯第三次當選不久後即離開了人世，但其作為已經將委內瑞拉民主法治逼到懸崖邊上，為當前委內瑞拉政治亂局埋下了禍端。
委內瑞拉是壹個非常強調經濟安全，特別是個體經濟安全的國家。查韋斯上臺後，長期實施民粹主義經濟政策，導致委內瑞拉經濟的固有弱點被無限放大，直至全面崩潰，既無力保護個體經濟安全，也無法抵禦國家經濟風險。
1998年，委內瑞拉人均國內生產總值回落至1963年的水平，僅為1978年峰值的三分之壹，基尼系數高達0.488，通貨膨脹率358%，失業率113%。社會分層擴大，社會沖突加劇，委內瑞拉經濟在個體和國家層面都變得更加不安全。在此情況下，查韋斯拋出查韋斯主義，贏得了大選。
在其後十幾年執政期間，查韋斯壹直聚焦於個體經濟安全，出臺了壹系列激進的政策措施。制定了嚴格的員工解雇條件和程序，連續多次上調最低工資，試圖保障就業和收入安全。投入大量政府補貼，實行全民免費教育、免費醫療、保障低價食品和燃料供應。由於長期缺乏經濟安全壓力，委內瑞拉民眾喪失了參與工作與創新的熱情和積極，國家經濟安全潛在風險不斷積聚。
在高油價時代，這壹風險還能為巨額原油出口收入所掩蓋。2008年，全球金融危機爆發，國際原油價格下滑，原油出口收入急劇萎縮，國家經濟安全風險突然爆發。不幸的是，查韋斯去世後，馬杜羅政府不僅沒能及時糾正錯誤，相反為迎合公眾全盤因襲了前任政策，部分領域甚至更加激進，使得委內瑞拉經濟進壹步墮入深淵。
為控制通貨膨脹和穩定商品供應，委政府對物價進行了嚴格管制，導致商品市場亂象叢生。價格控制使得商人無利可圖，進口商因此減少了進口，生產商因此降低了產量，導致絕大部分商品長期供應短缺。2016年以來，委內瑞拉連基本生活用品都已無法保障供給，面臨陷人人道主義危機的風險。
為控制匯率，委內瑞拉政府實行了嚴格的外匯管制。2003年，委內瑞拉政府成立外匯管理委員會，開始實行外匯管制，取消並禁止外匯自由兌換。2008年，推行新貨幣——強勢玻利瓦爾，將原2150玻幣兌換1美元官方匯率改為215新玻幣兌1美元。國際金融危機爆發後，新玻幣貶值風險劇增。2010年，委內瑞拉政府迫於壓力推出1號外匯輔助管理系統，實行匯率雙軌制。雙軌制並未能緩解新玻幣貶值壓力，2014年，推出2號外匯管理補充系統，用於優先級別較低各類商品進口，實行罕見的三軌匯率制。2015年，推出新的邊緣外匯系統，允許個人和法人通過兌換所、券商和銀行自營買賣外匯，匯率由供需決定。2016年，再度實行匯率改革，設立保護匯率和補充匯率兩種標準。委內瑞拉政府對於匯率的管控，實際上造成了外匯市場的分割，扭曲了市場機制，其結果註定不能如其所願。事實上，如前面所說到，每次改革帶來的只是更大的貶值壓力直到最終崩潰。
為擺脫美國公司對委石油資源的控制，查韋斯2003年推出石油產業國有化計劃。這壹舉措引起業界反對，停產罷工，導致當年石油產量大幅下降。次年，査韋斯贏得公投，在民眾支持下粉碎了軍事政變，強行推行了石油國有化計劃。其後，委內瑞拉又先後將對電信、電力行業收歸國有，創建了國有銀行、國有糧食、國有鋼鐵公司，並出臺了壹系列外資進入限制政策。查韋斯雄心勃勃的國有化計劃，嚴重打擊了投資者特別是西方投資者的信心。2004-2013年，委內瑞拉累計外國直接投資凈流入僅32億美元。同期，拉美加勒比地區累計外國直接投資凈流入1000億美元。
查韋斯上臺伊始即宣稱，要推動產業結構調整，實行多元化戰略，減少對石油行業的依賴，增強國際經濟競爭力。然而，委政府仍舊沈溺於舊的地緣政治思維，沈溺於與美國的口舌之爭，對於全球化帶來的新的外部經濟安全風險未能給予應有的重視。產業多元化計劃更多的是宣傳口號，委內瑞拉政府並沒有真正認識到產業調整的重要性，缺乏推動相關政策落實的決心，相關領域投入的資源十分有限，仍將大部分支出用於滿足民眾福利提升要求。政府投資缺位，民間投資又被抑制，產業多元化計劃只能停留在紙面上。到2014年，委內瑞拉國內生產總值25%仍來自於石油行業，出口收入的90%以上來自於石油出口。迄今，委內瑞拉仍不能實現糧食自足，絕大部分生活必需品都需要進口。更為可悲的是當國際市場好轉，國際油價有所回升時，委內瑞拉卻因為缺乏維護，油氣開采設施老化，無法及時擴大產量。