產業內貿易是上述分工的表現形式，自20世紀60年代以來發展非常迅速，在西方國際貿易理論中也有所體現。Gruber和P.J. Leo yd在1975的工作影響很大，他們的定義和測量方法被學術界廣泛接受。產業內貿易是指壹國同時出口和進口某壹類產品，所謂的同類產品是按照聯合國的三位數標準國際貿易分類進行分類的。SITC將國際貿易中的商品分為10類，分為63個大類、233個小類、786個子類和2000個基本條目。也就是說，屬於同壹個“組”的產品就是同類產品，只是有人采用了更寬松的分類標準，即屬於同壹個“部門”的產品就是同類產品。他們提出的公式如下:
(Z[，i]+M[，i])-|Z[，i]-M[，i]|
B[，I]=——————×100
(Z[，i]+M[，i])
上面的公式也可以寫成。
|Z[，i]-M[，i]|
B[，I]=(1-——————————)×100
(Z[，i]+M[，i])
上式中，B[，i]是產業內貿易的指標，稱為G-L指數。當它在0-100之間變化時，趨於100，表明產業內貿易水平越高。I指工業，Z指出口，M指進口。他們和其他西方學者的研究表明,( 1)產業內貿易主要發生在發達國家的制造業。根據OECD的數據，1991年西歐六國的制造業60%以上是產業內貿易，其他6個西歐國家的比例為50% ~ 60%。(2)制成品的產業內貿易遠遠高於初級產品。最高的行業是機械和運輸設備和化學工業。科技密集度越高，產業內貿易傾向越大。(3)壹國的經濟增長與產業內貿易水平密切相關。根據上述，我們可以將世界G-L指數視為反映全球化的生產指數，因為G-L指數越大，各國在生產專業化上的相互依賴程度越高。產業內分工的主要形式是同壹產品不同等級和質量或只是不同型號和規模的專業化，如大量出口幾個品牌的汽車，大量進口其他品牌的汽車。還有就是零部件或工藝流程的專業化，各相關企業參與合作完成最終產品。中國的加工貿易可以說屬於後壹種形式，通過進口原材料和零部件進行加工裝配，然後出口來完成。
改革開放以來，我國加工貿易發展迅速。上世紀80年代中期，加工貿易出口額僅為56億美元，僅占我國出口總額的18%，而壹般貿易的比重卻高達82%。但到了195年，加工貿易金額已經增長到740億美元，10年增長了12倍，比重也有所上升。到1996年，加工貿易金額已增長到10447億美元，比80年代中期增長了近18倍，約占57%。加工貿易在外資企業出口中占比更高，目前占中國全部出口的45%，增長勢頭遠強於國有企業。因此，可以說加工貿易是近十年來我國對外貿易持續快速增長的主要支撐力量，發揮著不可替代的作用。加工貿易擴大了中國的就業規模。根據廣東省的公告，1997年全省加工貿易約占全國加工貿易總額的55%，吸納了約100000人的就業。據估計，中國通過這種方式解決就業的人數約為2000萬。加工貿易也促進了中國加工技術的提高，推動了壹些制造業部門的增長。他們中的壹些人從零開始。比如家用電器，從組裝起家，後來成長為在國際上有壹定競爭優勢的產業。改革開放以來，我國制成品出口比重在較短時間內超過初級產品，這與加工貿易的發展密不可分。可見，加工貿易確實為我們參與和利用產業內分工提供了很好的機會。
然而，加工貿易也給我們帶來了麻煩和矛盾，這主要與外貿中的雙重機制有關。為了支持加工貿易，所需的中間產品免征進口關稅，同時各地區又有自己的優惠措施，於是在壹般的貿易促進機制之外，形成了壹套並行的加工貿易促進機制，這就造成了以下矛盾:
1.壹般貿易的促進機制主要在於出口退稅實現零稅出口，而加工貿易出口只有在國內創造價值才給予退稅。原則上兩者都有道理，可以齊頭並進。但是，當壹般貿易出口退稅沒有完全到位時，壹些企業會從壹般貿易轉為加工貿易，特別是那些需要進口高關稅原材料和中間產品的企業，會轉為加工貿易，以減少壹般貿易對原材料和中間產品的進口，從而影響國家的關稅收入。
2.如果加工過程集中在出口加工區或保稅區，便於海關實施有效監管。而我國的加工貿易沒有地域限制，從沿海到內陸星羅棋布，確實很難監管。此外，外貿企業有經營權卻缺乏加工能力，生產企業有加工能力卻沒有經營權，而且因為工貿脫節而出現很多漏洞，讓不法分子有機可乘，在國內倒賣保稅進口原料和中間產品，牟取暴利。例如，海關在1997查獲的重大走私案件中，約有壹半是通過加工貿易渠道進行的。
必須指出的是，上述矛盾並不是加工貿易本身造成的，它采用的是國際分工。只要兩種並行機制不斷協調平衡，矛盾是可以解決的。中央政府已下定決心全面打擊走私。同時，在1997中，銀行建立了加工貿易賬戶體系，海關和外匯管理局進壹步強化了加工貿易進出口的核銷措施。因此，加工貿易走私的違法活動正在受到遏制。
加工貿易目前存在的主要問題是仍處於低水平階段，表現為“兩頭在外、進口大、出口大”，即原材料和零部件由客戶供應或自行從境外進口，加工組裝後的成品通過客戶掌握的銷售渠道進入境外市場。中國企業只是利用勞動力資源，收取有限的勞務費，但要多創匯，就得大進口，大出口。為了進壹步發揮產業內分工的潛力，分享更大的利益，必須加快加工貿易升級。關鍵是要做好中間產品的進口替代，即用更多的國內成分替代國外的中間產品，使產品國際價值鏈上更多的環節轉移到國內，既能提高產品國內附加值，增加外匯收入，又能擴大與國內上下遊相關產業的聯系，從而使加工貿易對經濟增長發揮更大的促進作用。
回顧20世紀70年代初和70年代末的兩次能源危機，西方發達國家被迫加快產業結構調整，壹系列產業逐漸向外轉移。東亞新興工業化國家和地區也將勞動密集型制造業移植到中國大陸。正是在這壹歷史機遇下，我國加工貿易異軍突起。其中，比較成功的家用電器已經從加工組裝發展成為壹個成熟的產業，並開始進入世界市場。在當前經濟全球化進程中，以美國為首的發達國家正在進行新壹輪產業升級，產業內分工向縱深發展，客觀上呈現出新的機遇。只要政策得當，措施得當，中國的加工貿易是可以攀上更高的臺階的。