自然資源泛指存在於自然界，能為人類利用的自然條件（自然環境要素）。聯合國環境規劃署定義為：在壹定的時間、地點條件下，能夠產生經濟價值，以提高人類當前和未來福利的自然環境因素和條件。通常包括礦物資源、土地資源、水資源、氣候資源與生物資源等。它同人類社會有著密切聯系；既是人類賴以生存的重要基礎，又是社會生產的原、燃料來源和生產布局的必要條件與場所。自然資源僅為相對概念，隨社會生產力水平的提高與科學技術進步，部分自然條件可轉換為自然資源。如隨海水淡化技術的進步，在幹旱地區，部分海水和鹹湖水有可能成為淡水的來源。