主權基金又稱主權財富基金，主要指掌握在壹國政府手中用於對外進行市場化投資的資金。主權基金之所以現在備受關註，主要是因為它們近期發展勢頭迅猛，並且主力並非發達國家，而是壹些因油價上漲獲益匪淺的中東產油國和擁有大量外貿盈余的新興市場國家。特征主權基金，又稱主權財富基金，按英文縮寫被稱為SWFs。壹般認為，SWFs具有兩個顯著的特征：壹是由政府擁有、控制與支配的，二是追求風險調整後的回報最大化目標。從SWFs的資金來源看，既可以是壹國政府通過特定稅收與預算按可能的風險移動路徑分配形成的，也可以是資源出口收入或非資源性貿易順差等方式積累形成的，但通常是和如何管理多余外匯儲備分不開的：以亞洲為例，中東產油國和中國、東南亞國積累了大量的美元外匯儲備，若僅僅出於維護對外支付職能、維護幣值穩定的目的，亞洲各國並不需要如此多的外匯儲備；從經濟效率的角度講，過多持有低收益率的外匯儲備，也是壹種金融資源浪費。