中英《南京條約》中規定“中國賠款2100萬銀元”，而後來中外條約中規定的中國賠款都是“若幹兩白銀”。計算的名稱和單位為何發生變化？原來，這和中國在第壹次鴉片戰爭前後的對外貿易的不同狀態有著密切關系。
鴉片戰爭之前，在中外（主要是中英間）貿易中，中國處於出超地位，每年從國外獲得大量貿易利潤。英國當時防止貨幣外流，禁止本國銀幣出口流通，所以中國賺取的外貿利潤並非英鎊，而是英國商人從世界貿易中獲得的西班牙本洋。這種銀元原產於墨西哥。墨西哥是當時世界最大的白銀產地，在西班牙殖民統治時期就開始鑄造銀幣，它的幣面花紋有西班牙帶王肖像。這種銀元被稱為西班牙本洋，在廣東壹帶被稱為“佛頭”，它具有成色統壹、規格整齊、便於計算攜帶等優點，在世界殖民地間廣泛流通，英國商人在與中國正常貿易中也大量使用這種銀元。由於在中外貿易中中國處於出超地位，這種銀元大量流入中國市場，尤其是廣東地區。中英簽訂《南京條約》規定中國賠償給英國2100萬銀元，就是指這種西班牙本洋。這實際上反映了盡管中國當時閉關鎖國，但並非沒有中外貿易，而且中國從中獲得大量外匯的歷史現象。
也有人認為《南京條約》中的銀元是指另外壹種墨西哥貨幣——墨西哥鷹洋，簡稱“鷹洋”，這是錯誤的。1821年墨西哥宣布獨立後，停止鑄造西班牙本洋，後來開始鑄造本國貨幣，幣面花紋有該國國徽的圖形，故俗稱為“鷹洋”。但是據可靠記載，鷹洋是在1854～1856年（鹹豐四年至六年）間流入中國的，不可能在第壹次鴉片戰爭後作為中國對外賠款的貨幣。
那麽《南京條約》後的對外賠款為何改為以銀兩為支付單位呢？因為鴉片戰爭之後，中國逐漸淪為西方列強的原料產地和商品市場，喪失了中外貿易的優勢地位，中國的白銀大量外流，只好用中國傳統的銀錠來支付數目巨大的賠款了。
白銀 清朝白銀與銅錢的比價在19世紀初是白銀壹兩兌銅錢1000文左右,至鴉片戰爭前夕,則為白銀壹兩兌銅錢1650文。
參考資料：