1、調控貨幣供應量，控制市場流通貨幣的總量；
2、對市場匯率進行幹預，實現國家的經濟政策，特別是外貿政策；
3、控制通貨膨脹和通貨緊縮。
外匯是貨幣行政當局（中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準基金及財政部）以銀行存款、財政部庫券、長短期政府證券等形式保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。
包括外國貨幣、外幣存款、外幣有價證券（政府公債、國庫券、公司債券、股票等)、外幣支付憑證（票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等）。