第壹階段是中美貿易摩擦的初始階段(1979 1-1986 6月)。由於現階段的主要任務是恢復中美之間的政治接觸，中美關系的大方向直接影響美國對華貿易政策。換句話說，中美戰略關系影響政治關系，政治關系影響貿易關系。所以美國對華貿易政策總體寬松，貿易摩擦也只是體現在個別商品的貿易上，摩擦不大。
第二階段是中美貿易摩擦不斷加劇(1986-2006 54 38+0 11)。在這壹階段，中國主要申請恢復關貿總協定締約國地位和加入世貿組織。美國對華貿易政策的中心任務是與中國談判基本貿易協定，推動中國融入基於WTO規則的世界貿易體系。貿易摩擦主要集中在給予中國最惠國待遇和永久正常貿易關系問題上，主要表現為美國要求中國加強知識產權保護，盡可能開放中國市場。主要手段是美國對中國商品反傾銷和實施高科技出口管制，同時加大經濟制裁。
第三階段是中美貿易摩擦加劇(2006 54 38+0 65 438+2月-2005 65 438+2月)。隨著中國入世過渡期的到來，美國對華貿易政策的首要關註點變成了敦促中國融入全球貿易體系並遵守其入世承諾。兩國貿易摩擦集中在美中兩國對中國入世協議執行情況的解釋差異以及雙方貿易不平衡擴大引發的相關沖突，主要表現為美國要求人民幣升值和半導體技術之爭。
第四階段是中美貿易摩擦正常化階段(2006年至今)。隨著中美貿易關系進入新階段，美國認為中國容易實現的入世承諾已經實現，剩下的只是更困難的承諾。美國的核心任務將是追求更加平等、持久、平衡的貿易關系，貿易摩擦將進壹步向宏觀經濟層面傾斜，制度性摩擦將成為雙邊貿易摩擦的關鍵。