國際收支平衡表是壹種統計表，它以特定的形式記錄、分類、整理壹個國家或地區在壹定時期裏（通常為壹年）所有的國際經濟交易，用來表示這個國家對外經濟的全部情況。壹般說來，國際收支平衡表包括的主要項目有：經常項目、資本項目、結算或平衡項目。
（1）經常項目。這是國際收支中最重要的項目，是本國與外國之間經常發生的國際收支項目。如果經常項目差額有盈余，那就意味著這個國家的國外財富凈增加。表示壹國對外有凈投資，包括商品和勞務。經常項目赤字表示當事國進口更多的商品、勞務，成為國際債務者，意味著外國對本國有凈投資。經常項目的差額又等於壹國國民凈產值與國內總開支之差。若國民凈產值大於國內總開支，超過部分即相當於各種形式的對外投資部分，包括國際儲備資產的積累。若總開支大於國民凈產值，超過部分即相當於各種商品勞務或資本形式的外國資本輸入。經常項目又分為貿易收支、勞務收支和轉移等三項。
1.貿易收支。貿易收支又稱有形貿易收支，包含進口和出口貿易收支。按國際貨幣基金組織規定，進出口商品價格都應按離岸價格（FOB）計算，但事實上，各國的掌握並不壹致。壹般說來，大多數國家對出口商品價格都按離岸價格計算，而進口商品價格則按到岸價格（CIF）計算。
2.勞務收支。勞務收支又稱無形貿易收支，其內容有運輸、保險、通訊、旅遊等各種服務的收入和支出，以及由於資本輸出入、信貸和投資所引起的利息、股息和利潤的收入和支出。還包括其他勞務收支：如使館費用、廣告費、專利費等等。
3.轉移收支，又稱單方面轉移。包括官方和私人的贈款、匯款、賠款、援助。所謂單方面轉移，意味贈方不想索取經濟代價，收方不需要還本付息的轉移，是無交易的國際經濟活動。
（2）資本項目。這是國際收支平衡表的第二大類項目，表示官方和私人長期與短期的資本流入和流出。資本項目記載的是金融資本的交易，國際資本流動交易對象有民間的和政府的。從期限看可分為長期資本與短期資本。
1.長期資本。長期資本是指壹年以上和未定期限的資本。主要用於融通商品與勞務信貸、直接投資、有價證券投資與貸款等。又分為政府長期資本流動和私人長期資本流動。
2.短期資本。短期資本指壹年內回流的資本，主要用於經濟交易差額的暫時融通，包括短期的借貸、存款和貿易信用。
（3）結算或平衡項目。包括錯誤與遺漏、分配特別提款權和官方儲備等項。
1.錯誤與遺漏。在編制國際收支平衡表時所列各個項目的數字，涉及的範圍十分廣泛而復雜，來源於各個方面。統計數字和資料的不及時、不完全、不準確，往往是經常存在的。特別是短期資本在國際間的移動，流動頻繁，形式隱蔽，很難獲得準確數字。由於上述原因，往往造成國際收支不平衡，不得不設立“錯誤與遺漏”項目，對這些不平衡的項目人為地加以平衡。
2.分配的特別提款權。特別提款權是60年代後國際貨幣基金組織創建的壹種新的國際儲備資產，是壹種記賬單位。在某個基本期裏，經國際貨幣基金組織討論同意，可增加壹國資金（資產），這就是特別提款權的分配。特別提款權可以用來調節壹個國家的國際收支，壹國國際收支逆差時，可動用特別提款權償付逆差，並且可以直接用特別提款權償還基金組織的貸款。
3.官方儲備。官方儲備是指壹個國家由官方所持有的國際儲備資產，包括黃金、外匯和特別提款權。壹個國家在壹定時期的國際收支不可能完全平衡，總會發生差額。如果不平衡，就要通過動用官方儲備，來彌補或軋平這個時期國際收支的差額，實現該時期國際收支的平衡。