指甲相當於皮膚的角質層，但它不是活細胞而是由堅硬的角質構成的薄板，角質細胞緊密排列在壹起。
與皮膚的角質層相比，指甲的脂質含量較少，約為0.15%~0.75%，但硫含量占3%以上，比皮膚的角質層還多。
雖然指甲的形狀與頭發不同，但由於相同的角蛋白，指甲的氨基酸組成與頭發相似。
指甲是由指甲母細胞(指甲
矩陣)。甲床中的指甲母細胞(指甲
Bed)沿著甲床生長到指尖。這就是指甲的生長。
甲床為指甲供水，與指甲輪廓壹起起到調節作用，使指甲整齊地向某壹方向伸展。指甲遠離甲床部分被稱為自由邊。
邊緣
關於
指甲).因為很難得到水分補充，這部分水分減少，變脆，容易受損。
指甲根部呈半月形的乳白色部分稱為lunua。這裏的指甲還沒有完全成型，還沒有完全角質化。指指甲半月形相對於指甲其他部位有些軟，與下部的連接不完整。
指甲邊緣周圍的皮膚稱為甲廓，即指甲根部的後甲廓和兩側的側甲廓。
指甲覆蓋的上皮稱為指甲上皮，起保護未成熟指甲的作用。如果沒有指甲上皮，指甲很容易受傷，有時新指甲的形狀會不正常。