1855年，德國化學家弗裏德裏希首次從古柯葉中提取出麻醉成分，並命名為Erythroxylon。1859年，奧地利化學家紐曼提煉出壹種純度更高的物質，命名為可卡因。
古柯是壹種常綠灌木，生長在南美洲安第斯山脈的熱帶山區。看起來像山茶花，高度壹般是1-4m。早在16世紀，西班牙探險家就註意到南美土著咀嚼含有古柯葉的產品來提神，並通過燃燒和研磨扇貝或牡蠣殼並將其與古柯葉混合、幹燥和咀嚼制成小球。
擴展數據:
古柯生產區:
古柯主要產於安第斯山脈和亞馬遜地區，拉丁美洲的哥倫比亞、秘魯、玻利維亞和巴西就位於這兩個地區。該地區總面積超過20萬平方公裏，是世界上主要的古柯種植區。
秘魯是世界上最大的可卡因生產國，古柯種植面積超過80，000公頃，古柯年產量約為60，000噸。用古柯葉提煉可卡因是秘魯最大的出口農產品，每年創匯6543.8億美元。