作為石雕之鄉的青田，青田石雕以其石質溫潤如玉、工藝精湛、歷史悠久而聞名於世。最早的青田石雕距今約有6000多年歷史。青田石的質地晶瑩溫潤，色感雅麗，硬度適中，品類繁多。因其產區、坑洞不同，各顯風貌性情。最早艷名於世的是燈光凍，另外，封門青、五彩凍、藍花凍、醬油凍、黃金耀等乃是石中極品。有詩贊青田封門凍石道：“閱盡封門億萬春，修成正果賽黃金。女媧遺石今猶在，玉潔冰清似佳人。”青田佳品的種類較多，主色調清淡脫俗，亦蒼亦翠，間赭間黛，或赤或紫，百面千態，和而不犯，同中有異，具雍容嫻靜之姿，無取寵獻媚之貌，自古有“石中俊傑”之謂。
有“石”而後有“石雕”。山口和方山是青田石雕的搖籃。青田石分布很廣，而以山口為中心。據《青田縣誌》記載，元時“趙子昂始取吾鄉燈光石作印”，從明代中葉開始大彰於世，並登上文人雅士之室。篆刻大家文彭以青田石作為印材替代金屬、牙骨，從此，石材刻印應運而生。青田石為我國篆刻藝術作出了不可磨滅的劃時代貢獻。當代著名篆刻家韓天衡在壹篇序文中寫道：上品的青田石本身即是藝術品。無論質地凍或非凍，石性皆清純無滓，“堅剛清潤”，“柔潤脫砂”，最適於受刀和抒發刻家靈性，是古來壹流印人最中意、最信賴的首選印材。
清代，青田石雕作為江南名產屢被選為貢品。其中，1790年，清乾隆八旬萬壽節，大臣敬獻的壽禮60枚青田石印章“寶典福書”至今仍珍藏在故宮博物院。民國初，隨著遠洋商貿開通，青田石雕遠銷英、美、法等國，並多次參加諸如巴黎賽會、巴拿馬賽會、美國聖路易博覽會等國際性賽會，而且在巴拿馬賽會上榮獲銀獎。新中國成立後，青田石雕曾多次被選作國家禮品贈送外國領導人，1956年4月，前蘇聯最高蘇維埃主席團主席伏羅希洛夫來訪，1956年10月，印度尼西亞總統蘇加諾來訪，1972年1月，美國總統尼克松來訪，1978年我國領導人訪問朝鮮，都選用青田石雕作為禮品。
青田石雕自成流派，奔放大氣，細膩精巧，形神兼備。基調為寫實而尚意；手法有圓雕、鏤雕、浮雕及線刻；工序分相石，開坯，粗雕、細雕、封蠟、潤色等。石雕藝人們根據石材的特點展開構思，因材施藝，依色取俏，化“平庸為神奇”，使青田石雕具有獨特的藝術魅力。
青田石雕是青田人的驕傲，是中華民族文化的自豪。更為重要的是，它改變了千百萬人的命運。青田縣處於浙南山區，甌江中下遊。全縣總人口48.43萬人，總面積2493平方公裏，其中耕地18.4萬畝，山地29.8萬畝，水域5.l萬畝。人均耕地僅0.38畝，人均林地6畝。素有“九山半水半分田”之稱。顯然，這片土地上的人們難以自養生存。
300多年前，青田縣人開始出境販賣石雕。清末形成壹固定路線，從上海乘船北上到旅順或營口，經陸路至東北邊陲滿洲出境，沿西伯利亞鐵路到莫斯科，再轉赴歐洲各國。光緒三十三年（1907年），當時有位青田縣人季美楷賣田湊銀出國，攜帶兩書籠石雕，與兩位同鄉自上海至旅順，火車入俄境，歷21天到莫斯科。兜售石雕時，俄國人搖搖手說：“這東西早買過。”只好再乘火車到德國柏林，石雕賣完後，再從國內郵寄兩次石貨。民國時期，青田人大多從水路出國到歐洲，不必辦理護照和出境手續，只需交200銀圓。由上海十六鋪壹些客棧裏的秘密機構與遠洋貨輪的水手長聯系，伺機扮成“水”上船，躲藏在機房水手寢室或蔬菜間、煤倉等處。到港後，趁夜深入靜時被領上岸，到青團同胞客棧。另壹種是辦理護照出國。當時青田人在上海設有公昌、公達利、同昌等錢莊，專門代辦出國護照。出國者交付300銀圓，就可包。若食宿費及出國費用不足，可由錢莊貸款。錢莊還為華僑辦理郵購業務。出國獲得護照後，從上海乘輪船經香港、新加坡，過馬六甲海峽，繞道好望角，抵達洲。蘇伊士運河通航後，則過運河人地中海，至意大利那不勒斯或法國馬賽上，分赴歐洲各國。
民國初期至抗日戰爭之前，青田石雕聲譽日盛。民國4年（1915），美國舊金山舉辦“巴拿馬太平洋博覽會”，青團石雕參展，獲銀牌獎，由此名聲大振，引起美國人的濃厚興趣。方山龍現村吳乾奎，裘山村裘振珊，山口村周芝山、黃松軒，油竹雅番村金美齋等人，先後在美國開設石雕商店，營業頗盛。民國6年，在莫斯科與彼得格勒兩地***有青田華僑100多人，販賣花瓶、小型雕刻品等青田石雕，後因交通困難，貨源不繼改做皮制品（小皮包）生意。7年，吳岸黃山村王誌南，由法國轉至荷蘭，與廣東人簡譚合股開設水手館，代荷蘭輪船公司招募中國海員，國內外鄉親往投者甚多。民國6年，北京國民政府宣布參加第壹次世界大戰，英、法等國在中國招募大批勞工赴歐洲參加戰地服務。是年冬，縣政府開展招募工作，凡報名者均被錄取，***招募2000多人，每人發大洋5元，新棉衣1套。戰後大多定居歐洲，其中在法國1000多人。1918年12月27日，法國總統給他們頒發國民證、享受公民權利。
早期陸續赴歐行銷青田石雕的商販與第壹次世界大戰赴歐參戰的華工，奠定了青田華僑在歐洲的基礎。由販賣青田石雕行商小販發展為經營餐館、皮革、服裝、百貨等業；部分進入科學文化界；少數躋身政界。繼而，旅歐華僑提攜國內親友到歐洲創業，20年代至30年代成為青田人出國的第壹次旺盛時期。僅在西歐的青田僑胞，約1萬人，其中旅居法國3000多人，荷蘭、奧地利、意大利各1000多人，比利時300多人，西班牙300多人，葡萄牙200多人。民國8～17年，***有427人到日本，其中9～11年赴日158人。少數以販賣石雕為業，多數靠做苦工謀生。光緒二十七年至民國26年，***有120人到巴西、智利、阿根廷、厄瓜多爾等國，其中巴西最多。1982年對方山、油竹、阜山等15個重點僑鄉1816名歸國華僑進行調查，其中清末(1888~1911）出國61人，民初（1912～1918）出國130人，第壹次世界大戰結束至抗日戰爭前的18年間，出國1568人，占總數的86.3％。1937～1949年，出國僅57人。1987年，青田華僑達2萬余人，遍及5大洲46個國家，主要分布在歐洲，其次為美洲和亞洲。2000年，青田華僑達到15萬余人，遍及70多個國家。現今青田華僑達到23萬余人，遍及120多個國家。現在青田縣每年約5000多人在增加，以西班牙、意大利、法國、德國和荷蘭居多。
近年來，西歐的青田華僑迅速崛起，目前約有3萬多人從事國際貿易，年貿易額達30億美元。海外青田人發達之後前往溫州地區購置田產或定居，然後帶動了溫州地區的發展，並以外匯儲量為浙江省縣級第壹而著名。青田縣中心城區的樓價已達到2萬元壹平方。