科學發展觀充分體現了人們對發展問題認識的深化過程。發展是現在人們對社會發展的根本看法，旨在回答社會為什麽發展、社會發展是否有規律、社會發展的未來趨勢或前景如何等問題。由於發展觀的不同，人們觀察、思考和解決發展問題的原則、方法和價值取向也會不同，從而影響人們對發展模式和戰略的選擇，為人們開展發展活動提供總體的思維框架和行動指南。發展觀的基本問題是人與物的關系，所以客觀上存在以人為本和以物為本兩種不同的發展現象。以物質為中心的發展觀是壹種傳統的或舊的發展觀，包括極端的環保和單壹的經濟增長。前者是壹種倒退的發展觀，後者把發展等同於經濟增長，片面地把發展進程歸結為物質財富的增加。以人民為中心，即以人為本的發展，現在是壹種新的科學發展觀，強調通過“物”的發展實現社會和人的全面發展。
國際上對發展的研究興起於第二次世界大戰之後，發展觀的演變也始於此。從傳統發展觀到科學發展觀的演變大致經歷了四個階段:第壹階段到20世紀50年代，人們把發展理解為走向工業化社會或技術社會的過程，強調經濟增長，幾乎把發展等同於經濟增長。從第二階段到20世紀70年代初，隨著工業化的進程，人們將發展視為經濟增長和社會變革的統壹，即經濟增長的過程伴隨著經濟結構、政治制度和文化法律的變化。第三階段始於1972年聯合國斯德哥爾摩會議通過的《人類環境宣言》，更加重視發展與自然環境的協調，提出並逐步豐富了可持續發展理論。第四階段，從20世紀80年代末開始，人們把發展看作是人的基本需求逐步得到滿足、人的能力得到發展、人性得到自我實現的過程，廣義的可持續發展概念得到全球認同。
第二，全面發展是“以人為本”思想的具體體現
在科學發展觀看來，經濟增長只是實現人的全面發展的手段。人的全面發展的前提應該是社會的全面發展，但社會的全面發展必須通過人的全面發展來體現。人的全面發展不是指少數人的發展，而是所有人都應該得到公平的發展；它不僅指當代人的發展，也指後代人的可持續發展；它還意味著不僅要滿足人們的物質需求，而且要滿足人們在社會生活、精神生活、政治生活和生態生活中的各種價值需求，使人們的身體和智力潛能得到充分發揮。強調人是發展的起點，通過人的發展來協調和溝通發展要素，最終使人得到更高層次、更全面的發展。
為了促進人的全面發展，我們必須堅持以人為本的發展主題，通過發展擴大人的選擇。發展的選擇是無止境的，是隨時間而變化的。發展的選擇性要求體現了兩個方面的含義:壹方面是個人能力的形成，如健康、知識和技能的提高；另壹方面，人用的是後天的天賦，也就是人的性格。創造性發展。
我國現階段推進人的全面發展，必須始終堅持以人為本，把不斷實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益作為壹切工作的出發點和落腳點，作為全社會追求的價值取向。黨的十六大提出，要著眼於人民物質生活和精神生活的需要，提高人的素質，不斷促進人的全面發展。這是對馬克思主義人的全面發展是社會主義社會本質要求思想的豐富。發展是社會主義物質文明、政治文明和精神文明的全面發展，三者相互融合、相互聯系、相互作用，統壹於黨在社會主義初級階段的基本路線和基本綱領，形成了社會主義現代化的基本格局，體現了全面發展的基本要求。當前，加強三大文明建設與促進人的全面發展是完全壹致的。我們要大力發展物質文明，促進物質生產方式和經濟生活的進步，為政治文明和精神文明的發展提供必要的物質條件。積極推進政治文明建設和民主法制建設，通過政治思想、政治體制和政治制度創新，不斷滿足經濟發展和人民參政議政的要求，為物質文明和精神文明發展提供政治和法律保障。積極推進精神文明和文化建設，繼承民族優秀文化傳統，借鑒人類文明最新成果，推動文化創新，提高民族凝聚力，為物質文明和政治文明發展提供思想保證、精神動力和智力支持。
第三，協調發展是現階段中國經濟發展急需解決的問題。
科學發展觀強調系統觀，將人類生存和發展的環境視為自然、社會、經濟、文化等諸多因素相互聯系、相互制約的復合系統，為正確認識發展問題提供了總體框架。可持續發展的社會依賴於資源的可持續供給能力，依賴於其生產、生活和生態功能的協調，依賴於社會各部門、各領域、各方面的協調。協調發展是從橫向關系上把握發展的理念，追求人與自然、人與人之間關系的最優化，強調經濟、社會、文化、生態等社會各領域的和諧統壹。衡量壹個社會發展與否，不能只靠單壹的經濟指標，還要看經濟、社會、文化、環境等壹系列綜合指標，看各子系統之間的協調程度。
我國經濟社會發展正處於關鍵的轉型期，經濟的快速發展容易造成各方面的不和諧、不平衡。當前，我國經濟發展的不和諧、不平衡主要表現在三大方面:壹是經濟發展與社會發展的不協調，主要表現在經濟領域的改革和發展相對超前，而社會領域的改革和發展相對滯後。
二是城鄉之間、地區之間、不同階層之間收入分配不平衡。在過去很長壹段時間裏，中國經濟保持了持續快速發展，經濟總量、綜合國力和人民生活水平都有了顯著提高。但在這個過程中，發展是不平衡的，壹些深層次的結構性矛盾也確實積累起來了，成為制約未來發展的主要因素。從現實經濟運行的諸多結構性矛盾來看，最突出的是城鄉二元結構深化、區域經濟發展不平衡、收入分配差距擴大。
第三是外需和內需的失衡。堅持擴大內需，高度重視外需的積極作用，保持內需和外需的協調平衡，這應該是協調發展的重要內容。目前，我國對外貿易和利用外資快速增長，外匯儲備不斷增加，國民經濟對外依存度明顯提高。這是中國經濟發展的重要成就，但同時其中存在的問題也不容忽視。要努力改變過度依賴外需的傾向，做好擴大內需的工作，通過擴大內需而不是單純抑制外需來平衡內需和外需的關系，這應該成為今後協調發展的重要任務。
第四，可持續發展是中國長期發展的最終要求。
科學發展觀強調發展的可持續性。發展既要滿足當代人的需求，又不能損害後代人滿足需求的能力。可持續發展是長期的可持續發展，是人類社會發展的基本目標和任務。可持續發展的核心思想是在經濟發展的同時註重保護資源和改善環境，使經濟發展得以持續，即從縱向關系上把握發展。科學發展觀認為，應該把可持續的、長遠的盈利作為發展理念的重要衡量標準，任何只關心眼前利益而忽視未來損害的所謂發展都不應該被視為科學合理的發展。換言之，在科學發展觀看來，現代社會發展的壹個重要特征是，當前的生產活動和生活方式不應損害維持或提高未來生活水平的前景。可持續發展關註的問題很多，主要是經濟社會發展與資源合理利用和環境保護的關系。認為資源和環境對經濟發展具有促進和制約的雙重作用，資源枯竭和環境破壞是壹個特殊問題，不像其他問題可能隨著經濟發展而改善。資源環境對發展的制約是不合理開發破壞環境造成的。合理保護和改善環境可以為發展提供物質基礎，合理發展可以為環境治理提供更多的資金和技術。
五、科學發展觀是我國未來經濟社會發展的重要指導思想。
科學發展觀是適應經濟社會發展新階段的需要而提出的。進入新世紀，我國進入了全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段。中國已經走出貧困，跨過溫飽，正在走向更加富裕的階段。這是中華民族發展史上新的裏程碑，也是中國現代化建設實施第三步戰略目標的新起點。全面建設小康社會是社會主義初級階段歷史進程中的重要發展時期。這壹時期提出科學發展觀，就是要進壹步明確我們發展的全部目的在於人民富裕幸福，使我們達到的小康水平更加均衡全面，讓全體人民從發展中受益。科學發展觀在總結社會主義現代化實踐經驗的基礎上，深刻揭示了發展的本質，強調發展是以傳統農業社會向現代工業社會和信息社會轉變為基礎的全面進步的過程。無論是物質財富的增長，還是工業化和現代化，都是為了逐步擺脫貧窮、愚昧和不平等，滿足人民的經濟和政治需求。文化各方面所要求的過程。
提出科學發展觀，就是抓住了發展這個時代的主題和執政興國的第壹要務。縱觀全局，本世紀頭20年，對中國來說，是必須牢牢把握、可以大有作為的重要戰略機遇期。能否抓住機遇，歷來是關系革命和建設成敗的大問題。雖然當代世界局部動蕩不安，但總體上看，和平與發展仍是時代主題，這是中國發展最重要的戰略機遇期。世界多極化和經濟全球化。社會信息化為我國經濟社會發展提供了有利條件和難得機遇，但也帶來了嚴峻挑戰。我們要從戰略高度清醒認識面臨的機遇，以積極的主動性和強烈的緊迫感抓住機遇而不失時機，不墨守成規，趨利避害，加快發展壯大。雖然我們取得了舉世矚目的成就，但由於人口多、底子薄，中國的經濟發展水平與發達國家相比還有很大差距。增強綜合國力，改善人民生活，鞏固和完善社會主義制度，保持社會穩定和長治久安，完成祖國統壹大業，都離不開發展。抓住機遇，把發展作為黨執政興國的第壹要務，必須用科學發展觀科學闡述發展的地位、戰略和方針，正確回答發展過程中提出的各種新問題，從根本上把握發展方向。
科學發展觀的提出是為了指導和解決經濟發展面臨的突出矛盾和問題。改革開放以來，中國緊緊圍繞經濟建設這個中心，堅持正確處理改革、發展、穩定的關系，經濟持續快速健康發展，現代化建設不斷邁上新臺階。全面建成小康社會後，發展面臨的環境和條件發生了很大變化，形勢和任務有了新要求。前進過程中遇到的問題和矛盾也更加復雜和具有挑戰性。理順發展與各方面的關系，順利推進經濟社會轉型，實現全面建設小康社會的目標，需要從發展理念的高度創新理論和指導思想。否則，我們就不能科學應對新形勢、新任務、新挑戰，就不能在紛繁復雜的經濟生活和社會矛盾中保持清醒，找到正確的發展戰略和思路。應該承認，當前和過去很長壹段時間，我們在發展觀上確實有壹些片面性。許多實踐都有傳統發展觀的痕跡，重物質輕精神、重經濟輕社會、重總量輕結構、重發展輕環境的現象普遍存在。要解決這些問題，單靠壹般性的政策調整顯然是不行的，必須從發展理念的高度樹立對發展的全新認識，用科學的理念指導發展戰略和對策，引導經濟社會在正確的道路上繼續發展。