順化最初占領了這座城市，後來被越南占領。在鄭阮之爭中，這裏成為廣南阮的統治中心。1635年至1687年，廣南阮氏領主阮富蘭(宗申)和太子(太宗)在此建都金龍城。後來被PHC trn nguy?n(英宗)和阮富闊(世宗)擴建，改名為富春(越南語:phú xu？n/富春)。阮富闊在富春修建了錦華殿、光華殿、瑤池閣、朝陽閣、文光殿、樂就殿、正官殿、中和堂、怡然堂、長春殿、簡瑞雲閣、同樂軒、內園殿、江香閣等宮殿和亭臺，在湘江上遊修建了建陽春府，包括長樂殿、越武軒等。
阮建立並定都順化後，在原有宮殿的基礎上，按照北京紫禁城的規定，對故宮進行了大規模的擴建。嘉隆三年(1804)四月，開始建造宮城，由阮、李治、範文仁負責。
順化皇城位於都城順化的南部，呈方形布局，平面布局有對稱軸，有城墻，四周有護城河。南面的正門是午門，正殿是太和殿。太和殿左邊是祠堂和趙祠，右邊是世和殿和興祠，北面是大宮門，裏面是阮朝妃子居住的紫禁城。紫禁城的西側有太妃太後居住的壽芝宮和興寧宮，東側有豫園和瀛洲園。皇城內還有內務府、帝國醫院、飯堂、象廠、馬廠等服務性建築。
順化皇城城墻周長640英尺(2500米)，南北長151英尺(604米)，東西寬155英尺(620米)。這堵墻高1英尺5英寸(6.5米)，厚2英尺6英寸(1.04米)。
順化皇城護城河金池，開鑿於嘉隆年間，明十四年擴建。