“澳大利亞”壹詞源於拉丁語“未知的南方大陸”（terra australis incognita）。其所在的地理學位置通常稱作澳大利亞大陸，是地球上最小的大陸板塊。其人民平均擁有國土面積乃世界最廣國家之壹，經濟成就亦屬世界高度發達國家。國民生活水平很高，經濟的主要重點是高效率的能源和畜牧業。
澳大利亞有多樣的自然景觀，包括迷人的熱帶雨林、別稱“紅色中央”的幹燥貧瘠的沙漠，白雪皚皚的山峰、綿羊遍布的牧場、及引人入勝的海濱，和馳名遐邇的自然遺產大堡礁、烏魯汝。在每年世界最佳居住城市評選中，澳大利亞名列前茅的城市數目在全球國家之先。
[編輯] 自然地理
澳大利亞位於南半球、東半球，介於南太平洋和印度洋之間，擁有澳大利亞大陸和塔斯曼尼亞等島嶼。澳大利亞四面環海，東南隔塔斯曼海與新西蘭為鄰，北部隔帝汶海和托雷斯海峽與東帝汶、印度尼西亞和巴布亞新幾內亞相望。
澳大利亞占有大洋洲絕大部分陸地，總面積769.2萬平方公裏，其70%為沙漠和半沙漠。澳大利亞四面環海，海岸線長達36,735公裏。全澳可分成東部山地、中部平原和西部高原三區。全境平均海拔300米，超過1,000米的山地面積低於1％，低於500米者達87％，乃地表起伏最和緩的大陸。
最高峰科修斯科山海拔2,230米，最長的墨內河有2,520公裏。中部的埃爾湖是最低點，湖面低於海平面12米。東部沿海的大堡礁是全球最大的珊瑚礁。氣候上北部屬熱帶，部份屬亞熱帶，少部分屬溫帶。年均溫北部為27℃，南部14℃。內陸幹旱少雨，年降水量不足200毫米，東部山區500~1,200毫米。[6]
澳大利亞是全球最幹燥的大陸，飲用水主要是自然降水，並依賴大壩蓄水供水。政府嚴禁使用地下水，因為地下水資源壹旦開采，很難恢復。2006年起，聖嬰現象影響擴大，導致降雨大幅減少，各大城市普遍缺水，紛紛頒布多項限制用水的法令，以節水渡過幹旱。[7]
澳大利亞大部分是半幹旱或荒漠地帶，但生態環境極為豐富，包括從高地的石南荒原到熱帶的雨林，為全球17個超級生物多樣性國家之壹。澳大利亞許多生物是當地獨有，原因是澳大利亞大陸較古老、地理上長期孤立，和氣候極端多變。其被子植物約85%、哺乳類動物約84%、鳥類超過45%，和近岸溫帶魚類約89%是特有種。[8]澳大利亞許多生態區，和區內的生物已被人類活動和外來物種所威脅。聯邦《1999年環境保護和生物多樣性保育法案》是保護瀕危物種的根本法律。基於“生物多樣性行動計劃”，設立了許多受保護地區以保育獨特的生態系統；64個濕地根據《濕地公約》而登記；另有16個世界遺產。“環境可持續指數”公布於2005年，澳大利亞在2006年排名全球第13。[9]
澳大利亞多數木本植物是常綠的，且很能適應火災和幹旱，例如案樹和金合歡。但近十年來，由於幹旱惡化，東岸地區屢次傳出森林大火；2009年，由於縱火案，東岸地區的森林和部分民宅受到有史以來最嚴重的火災侵襲。澳大利亞的莢果品種眾多且本地特有，它們能與根瘤菌和菌根真菌***生，因此較適應較貧瘠的土壤。澳大利亞出名的動物有單孔目（如鴨嘴獸和針鼴）、有袋類（如袋鼠、樹熊和袋熊）、灣鱷和淡水鱷、鴯鶓和笑翠鳥等鳥類。澳大利亞的毒蛇數量在世界之最。[10]
澳大利亞野犬約引進於公元前3,000年，當時澳大利亞原住民與南島人貿易。[11]人類最初定居後，許多動植物品種很快絕種，包括壹些大型動物；歐洲殖民開始後，更多物種步向滅絕，包括袋狼。[12][13]
[編輯] 經濟
澳大利亞國民生活水平很高，2007年國民生產總值達8,897億美元，國民平均經濟生產總值42,366美元，與歐洲四大經濟體不相上下，乃全球高度開發、最富裕，經濟最發達、生活水平最高的國家之壹。[15]
澳大利亞位於南半球，國際貿易交流因路途遙遠而受到成本劣勢，是唯壹沒加入北約和八國集團首腦會議（G8）的西方大國。澳大利亞近二十年與亞洲國家往來頻繁，即是地理因素的影響。雖然人口僅二千多萬，但澳大利亞得天獨厚的地理氣候和商業法治，則是北半球壹些富國和人口大國所不及。澳大利亞經濟采用西式的混和型經濟發展模式，以第三類產業為主，特別是旅遊業和教育業。礦產業和畜牧業也以效率著稱。
教育是繼旅遊業之後的壹項產業，在全球占有樞紐地位。每年全球有不少學生到此升學，為澳大利亞帶來豐厚的外匯收入，並為其知識型經濟吸納眾多人才。此外，增取投資移民亦是澳大利亞政府的重要經濟計劃。2005年起，全球經濟成長趨緩，澳大利亞也隨之放慢其增長幅度。
澳大利亞四大金融集團是西太平洋銀行（Westpac Bank）、澳大利亞國民銀行（National Bank）、澳紐銀行（ANZ Bank）和聯邦銀行（Commonwealth Bank）。
[編輯] 金融貨幣
澳大利亞的貨幣是澳幣，但最初是隨英國采用英鎊。後來發展自己的幣制——澳大利亞鎊，幣值同於英鎊。當時壹鎊有20先令；壹先令有12便士。因此每鎊有240便士。
1966年，澳大利亞推行十進位制，亦同時改革貨幣。當時已是十進位制的1美元約價值0.5英鎊，新的澳幣改為與美元作等值連結。壹澳幣等於0.5舊澳大利亞鎊，即0.5英鎊。壹澳幣有100分，因此每壹澳分約等於1.2便士。
2002年起，澳大利亞改革幣質，新紙幣內含膠質，不易破爛、耐用美觀；不同面值的紙幣有不同特色的透明“窗口”，是全球最先采用此設計的國家。
交通
公路列車
縱貫澳大利亞大陸的汗號列車澳大利亞有公路810,641公裏（2004年）、鐵路38,550公裏（2006年）、機場461座（2007年）、河運航道2,000公裏（2006年）。
澳大利亞的交通系統發達，特別在主要大都會，如悉尼、墨爾本和布裏斯本，皆有大型國際機場和暢通的大眾運輸系統，如城市火車和城市高速公路。在大多數城鎮，汽車限速壹般是每小時60公裏，學校周圍則每小時40公裏。城市以外和市區高速公路，限速則高達每小時110公裏。澳大利亞地廣人稀，大城市的間距通常很遙遠，公路因此是主要交通設施之壹，人均擁有汽車數量則為世界最高國家之壹。汽車延續英聯邦制度的左側行駛，駕駛員座位亦在汽車右側，此與英國、日本、香港、澳門相同。澳大利亞的公***交通系統也很發達，悉尼和墨爾本由於城市廣大，城市火車和地下鐵成為市民主要的公***交通工具；墨爾本另有大量的有軌電車、公***巴士和輪渡。[26]
[編輯] 公路及鐵路運輸
澳大利亞采礦業發達，國內運輸大量使用火車、長途汽車，公路和鐵路運輸系統因此發達。在專為運輸而設的公路上，可看到澳大利亞特有的“公路列車”，即壹輛高性能卡車頭拉著數節拖車和集裝箱在行駛，有時延伸長達 50 米（165英尺）。火車系統也很普遍應用在工業運輸。澳大利亞鐵路客運卻不能算發達的。