原子吸收光譜法具有檢出限低(火焰法可達μg/cm–3)、準確度高(火焰法相對誤差小於1%)、選擇性好(即幹擾少)、分析速度快、適用範圍廣(火焰法可分析30 /70多種元素,石墨爐法可分析70多種元素,氫化物發生法可分析1655)。
當溫度吸收光路、取樣方式等實驗條件固定時,樣品產生的待測元素相的基態原子吸收該元素的空心陰極燈作為銳光源輻射的單色光,其吸光度(a)與樣品中該元素的濃度(c)成正比。即A=KC,其中k為常數。據此,通過測量標準溶液和未知溶液的吸光度,知道標準溶液的濃度,就可以作為標準曲線,得到未知溶液中待測元素的濃度。
該方法主要適用於樣品中微量和痕量成分的分析。