外匯儲備（foreign exchange reserve），又稱為外匯存底，指壹國 *** 所持有的國際儲備資產中的外匯部分，即壹國 *** 保有的以外幣表示的債權。是壹個國家貨幣當局持有並可以隨時兌換外國貨幣的資產。狹義而言，外匯儲備指壹個國家的外匯積累；廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產，包括現鈔、黃金、國外有價證券等。外匯儲備是壹個國家國際清償力的重要組成部分，同時對於平衡國際收支、穩定匯率有重要的影響。
外匯儲備的具體形式是： *** 在國外的短期存款或其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。主要用於清償國際收支逆差，以及幹預外匯市場以維持本國貨幣的匯率。
外匯儲備的發展
為了應付國際支付的需要，各國的中央銀行及其他 *** 機構所集中掌握的外匯即外匯儲備。同黃金儲備、特別提款權以及在國際貨幣基金組織中可隨時動用的款項壹起，構成壹國的官方儲備（儲備資產）總額。外匯儲備的主要用途是支付清償國際收支逆差，還經常被用來幹預外匯市場，以維持本國貨幣的匯率。外匯儲備的主要形式有 *** 在國外的短期存款，其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。第二次世界大戰後很長壹段時期，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊，70年代以後，又增加了德國馬克、日元、瑞士法郎、法國法郎等。在國際儲備資產總額中，外匯儲備比例不斷增高。外匯儲備的多少，從壹定程度上反映壹國應付國際收支的能力，關系到該國貨幣匯率的維持和穩定。它是顯示壹個國家經濟、貨幣和國際收支等實力的重要指標。
外匯儲備的功能
外匯儲備的功能主要包括以下四個方面：
壹是調節國際收支，保證對外支付。
二是幹預外匯市場，穩定本幣匯率。
三是維護國際信譽，提高對外融資能力。
四是增強綜合國力和抵抗風險的能力。
壹定的外匯儲備是壹國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大於總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，使之趨於穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的壹個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更易於受到其他國家經濟影響的情況下，更是如此。
壹般說來，外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利於維護國家和企業在國際上的信譽，有助於拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防範和化解國際金融風險。適度外匯儲備水平取決於多種因素，如進出口狀況、外債規模、實際利用外資等。應根據持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。
壹些強勢貨幣的國家如美國，並無太多的外匯存底，因為美元可在各國流通。開發中國家的貨幣不容易在國際上流通，而這些國家出於政治現實，或為了其本身經濟發展上的考量，通常必須有大量的外匯存底以資因應，例如臺灣（中華民國）在1990年代的外匯存底經常位居世界首位。
尋求短期回報的流動資金，稱為熱錢（hot currency），也稱流資，具有“熱錢”性質的外匯可在短時間內撤離，也就是“外資大量流出”。
中國外匯存底從2002年的2684億美元，壹路攀升，截至2008年10月為止，中國的外匯存底累積近2兆美元，為歷史新高，年成長達32.9%。當中至少半數是所謂的“熱錢”，摩根士丹利亞太區前首席經濟學家謝國忠表示：“其實這不是中國的錢，是資金流入的結果。”中國的外匯存底有67%用於收購美國國債和美國相關機構債券。,參考: businesstimes/articles/20090521/exchange052176,