銀元不同於紙幣，紙幣本身沒有價值。政府發行儲備充足的貨幣(黃金、白銀和外匯)。是國家用聲譽賦予它的價值。金幣和銀幣都是貴金屬，價值很高。因此，不同國家發行的銀幣可以交換需要的商品。清末中國流通的外國銀幣約有11億枚。其中，鷹的數量超過3億只。
從1914-1928這十五年間，北洋政府壹直在發行大量的袁大頭。據民國財政部門統計，壹元面值的硬幣發行量高達七億五千萬枚。緊挨著袁大頭的，是民國二十二、二十三年的川陽。其中22年運出國4600萬件，23年運出國9800件，另有3000萬件在美國薄荷1948鑄造。在運往中國之前，國民黨退守臺灣省。這3000萬艘沒有流通的23年船，被運到臺北中央銀行，壹直保存至今。1949年，國民黨運到臺灣省的全部財產相當於黃金700兩，其中銀元的數量為3000多萬(當然是從大陸運來的，不是從美國運來的)。
至於孫中山開國紀念幣——小頭的數量，官方沒有具體記載。從目前的銀元價格來看，小頭的數量在23年以上，在654.38+0.5億枚以上。
1934年，美國實施了有利於自身利益的白銀購買法案，但銀元大量流出中國。壹年多時間，僅上海壹地，就有兩億多銀元出口歐美。這造成了中國嚴重的白銀短缺。為此，國民政府出臺了法定貨幣政策。從此，銀元名義上不再是法定貨幣，不再發行。政府用壹元法幣換壹元白銀，很快，國民政府掌握了大量白銀。根據1990版初中歷史課本提供的1935中關於金融改革的資料。1935年，政府持有33億韓元的白銀，是從民間征收的。
1948結尾，人民幣誕生。隨著國內物價的企穩，銀元於1951正式投入流通。普通人可以持有金銀，但不能以最貨幣流通。目前除了個人收藏者和商人持有的大量銀元外，是國家中央銀行中國人民銀行在1949中收藏的壹部分銀元，數量不會超過500萬枚。
至於現在有多少，無法統計，但有壹點是總數不會超過1億。