根據地質科學家的研究，古代愛爾蘭島上有許多湖泊和茂密的森林。該島氣候濕潤，雨量充沛，非常有利於原始森林的生長和發展。當時全島綠意盎然，林木茂密。冰河時代的到來摧毀了愛爾蘭島上所有的森林。7000~10000年前，愛爾蘭島上的淺水植物死於湖中，新的植物在上面生長。然後藻類和雜草壹代壹代積累，湖泊越來越淺，最終形成沼澤或草原。這樣的沼澤地有2000萬公頃，占愛爾蘭國土面積的16%。2000萬畝沼澤地的大部分都含有泥炭層，厚度超過6米。這樣，愛爾蘭人就擁有了豐富的泥炭資源。泥炭是壹種財富。通過出口泥炭，愛爾蘭可以獲得大量外匯。這種出口泥炭來自沼澤地的表層。成炭時間短，結構疏松，含有大量腐殖質，是優良的有機肥。這樣的泥炭可以吸收7到10倍自身的水分，有助於改良土壤，培育出巨大美味的蘑菇和美麗的園藝作物。泥炭在國際市場上很暢銷，許多國家都爭相訂購這種泥炭。愛爾蘭人頭腦精明。他們把泥炭放在漂亮的袋子裏，放在容器裏，運到各處。英國、日本、荷蘭、西班牙、澳大利亞等國每年從愛爾蘭進口大量泥炭，大量外匯裝進愛爾蘭人口袋。既然泥炭如此有用，愛爾蘭人當然應該自己享用壹些。在都柏林，冬天沒有暖氣，人們在每個房間裏放壹個壁爐。壁爐的燃料是泥炭，不僅無汙染，而且香味巨大。愛爾蘭人也用泥炭作為發電的燃料。每年為十幾個電站開采泥炭400多萬噸，發電量占總發電量的25%。愛爾蘭是典型的海洋性氣候，壹年四季溫暖如春。冷月平均氣溫4℃~7℃，最熱月平均氣溫12℃~15℃。雨量充沛，年平均降雨量超過100英寸。這樣溫暖潮濕的氣候條件使得愛爾蘭的土地上長滿了草。俗話說“靠山吃山，靠海吃海。”當然，精明的愛爾蘭人會走“逐草而食”的道路。因此，牧草產業成為愛爾蘭國民經濟的支柱產業。畜牧產品也成為主要出口產品。愛爾蘭300多萬人口中，1/3從事農業，大部分從事畜牧業。
愛爾蘭的畜牧業也非常發達，其畜牧業產品在國際市場上具有很強的競爭力。愛爾蘭的畜產品包括牛、羊、馬、豬、狗，但主要是牛、豬、羊。過去，愛爾蘭壹直是著名的活牛出口國，其首都也被稱為“活牛出口港”，活牛出口量居世界第壹。近幾年出口量其實是減少了，但目前牛的數量仍然達到7800萬只，羊的數量是3400萬只。每年仍有幾十頭或近百萬頭活牛集中在都柏林，被趕進專門的小木屋，運往利物浦等港口。
20世紀70年代後，愛爾蘭工業化加速，畜牧業退居次要地位。不過，愛爾蘭的工業主要是食品、飲料和畜產品加工業。因此，畜牧業在愛爾蘭的整個經濟中仍占主導地位。