由於外幣種類繁多，各國在制定本國匯率時，通常會選擇壹種貨幣作為關鍵貨幣。首先，他們設定本國貨幣對這種貨幣的匯率，稱為基準匯率。然後根據設定的基準匯率計算本幣對其他貨幣的匯率。關鍵貨幣壹般是指國內對外經濟交往中最常用的壹種世界貨幣。廣泛用於定價、結算和儲備貨幣，可自由兌換，國際通行。目前，關鍵貨幣通常是美元，以本國貨幣對美元的匯率作為基準匯率。
其他外幣與本國貨幣的匯率可以根據該貨幣與國際市場主要貨幣的匯率和基準匯率計算。計算匯率是計算匯率，也稱為交叉匯率。