所謂貿易順差，是指壹個國家在特定年份的出口貿易總額大於其進口貿易總額，也稱為“順差”，是指該國當年的對外貿易處於有利地位。貿易順差的大小很大程度上反映了壹個國家在特定年份的對外貿易活動。壹般情況下，壹個國家長期保持較大的外貿順差是不合適的，因為這樣容易引起與相關貿易夥伴的摩擦。比如美日雙邊關系市場波動的壹個主要原因就是日本長期處於巨額順差。同時，大量的外匯盈余通常會導致壹國市場本幣量的增加，容易造成通脹壓力，不利於國民經濟的持續健康發展。
貿易順差越多不壹定好，過高的貿易順差是壹件危險的事情，意味著國內經濟的增長比過去幾年的任何時候都更加依賴外需，對外依存度過高。巨額的貿易順差也帶來了外匯儲備的膨脹，給人民幣帶來了更大的升值壓力，也給了國際貿易保護主義勢力以巨額貿易順差反映人民幣低估的借口。這加大了人民幣升值壓力和金融風險，增加了人民幣匯率機制改革的成本和難度。相對簡單的對策是刺激國內消費。