第壹次鴉片戰爭（First Opium War）英國經常稱第壹次英中戰爭（First Anglo-Chinese War）或“通商戰爭”，是1840年至1842年英國對中國發動的壹場戰爭，也是中國近代史的開端。
閉關鎖國後的清朝逐步落後於世界大潮，但是在外貿中，壹直處於貿易順差地位。 為了扭轉對華貿易逆差，英國開始向中國走私毒品鴉片，獲取暴利。
1838年（道光十八年）冬，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。林則徐到任後，嚴行查繳鴉片2萬余箱，並於虎門海口悉數銷毀。為打開中國市場大門，英國政府以此為借口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也通過對華戰爭的撥款案。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律（Anthony Blaxland Stransham）、駐華商務監督義律（Charles Elliott）率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。雖然這場戰爭只是鴉片戰爭的壹部分，但有時也經常把它稱作鴉片戰爭。這場戰爭壹直是斷斷續續進行，其間的壹系列戰鬥和軍事行動相互之間並無關聯。
戰爭前期中國軍民奮起抵抗，沈重打擊英國侵略者，但是腐朽的封建制度抵抗不住英國的侵略，戰爭以中國失敗並賠款割地告終。簽訂了中國歷史上第壹個不平等條約《南京條約》。中國開始向外國割地、賠款、商定關稅，嚴重危害中國主權。鴉片戰爭使中國開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，並促進了自然經濟的解體。同時揭開了近代中國人民反抗外來侵略的歷史新篇章。
背景19世紀初，英國成為世界資本主義最強大的國家，並且建立了“日不落”帝國。而它在亞洲下壹個主要的侵略目標就是中國。
自清朝初期到鴉片戰爭前夕，清朝仍然是壹個獨立的封建國家，曾經的國勢，從乾隆末年就呈現出江河日下之勢。封建制度已嚴重地阻礙著新的現代經濟的發展。明代中葉產生的資本主義萌芽發展非常緩慢。到鴉片戰爭前，以小農業和家庭手工業相結合的自給自足的自然經濟，始終占據中國社會經濟的主導地位。土地兼並日趨嚴重，在全國成為普遍現象。吏治敗壞，封建專制發展到了極點。清政府用“四書”、“五經”將人們的思想禁錮起來，對不滿情緒或評議時政者，實行殘酷鎮壓。國防空虛，軍備廢弛。對外關系上，清朝長期實行閉關政策，嚴重地阻礙著中國對外貿易和社會政治、經濟的發展。
隨著清朝統治的日趨腐敗和對人民剝削壓迫的加重，國內階級矛盾日益激化，人民群眾的反抗鬥爭此起彼伏。清王朝的統治面臨深刻的危機，中國封建社會已經走到了它的盡頭。
正當清王朝日趨衰落的時候，英、法、美各國的資本主義卻在迅速發展。18世紀60年代起英國開始了工業革命，到19世紀三四十年代，大機器工業逐漸代替了工場手工業。英國工業的發展，工業產量急劇上升，“不斷擴大產品銷路的需要，驅使資產階級奔走於全球各地”，努力尋找新的資源及產品生存空間。
法國是僅次於英國的資本主義國家，到鴉片戰爭前夕，法國工業產量居世界第二位。美國在鴉片戰爭前夕資本主義工業並不發達，但它正處於上升階段。19世紀30年代，美國資產階級正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除歐洲資本主義在拉丁美洲的勢力，全面控制市場，因此，美國在19世紀中葉沒有足夠的力量侵犯中國。美國充當了英國侵略者的幫手，追隨英國侵入中國。俄國1861年農奴制改革後，資本主義工商業迅速發展。俄國從北面虎視眈眈註視著中國，隨時準備奪取中國的領土。
19世紀40年代，西方資本主義國家攜工業革命的雄風，蒸蒸日上。歐美列強為了擴大商品市場，爭奪原料產地，加緊了征服殖民地的活動，中國的周邊國家和鄰近地區，陸續成為它們的殖民地或勢力範圍。中國作為壹個幅員遼闊的古老封建儒家奴化教育下的國家，自然成為殖民主義者侵略擴張選擇的最佳對象。
第二次鴉片戰爭是英、法在俄、美支持下聯合發動的侵華戰爭。是英國與法國為了進壹步打開中國市場，擴大在華侵略利益、趁中國太平天國運動之際，以亞羅號事件及馬神甫事件為借口，聯手進攻清朝政府的戰爭。
因為英法分別以亞羅號事件及馬神甫事件為借口發動戰爭，所以被英國人稱為“亞羅號戰爭”（The Arrow War）。又稱“英法聯軍之役”（Anglo-French expedition to China）或“第二次中英戰爭”（Second Anglo-Chinese War）。同時因為這場戰爭可以看作是第壹次鴉片戰爭（即鴉片戰爭，相對於第二次而言）的延續，所以也稱“第二次鴉片戰爭”。
1860年，英法聯軍攻入了北京，清帝逃往承德，英法聯軍闖入圓明園並掠奪珠寶、將其焚毀。戰爭中沙俄出兵後以“調停有功”自居，並脅迫清政府割讓150多萬平方公裏的領土，從而成為最大的贏家。戰爭以清政府被迫簽訂《北京條約》結束。
第二次鴉片戰爭迫使清政府先後簽訂《天津條約》和《北京條約》中俄《璦琿條約》等和約，列強侵略更加深入。中國因此而喪失了東北及西北***150多萬平方公裏的領土，戰爭結束後清政府得以集中力量鎮壓了太平天國，維持統治。
背景第壹次鴉片戰爭後，西方資本主義列強相繼侵入中國。但是，它們不滿足已經取得的特權和利益，蓄意加緊侵犯中國主權，進行經濟掠奪。1854年，《南京條約》屆滿十二年。英國曲解中美《望廈條約》關於十二年後貿易及海面各款稍可變更的規定，援引最惠國待遇，向清政府提出全面修改《南京條約》的要求。主要內容為：中國全境開放通商，鴉片貿易合法化，進出口貨物免交子口稅，外國公使常駐北京等。法、美兩國也分別要求修改條約。清政府表示拒絕，交涉沒有結果。1856年，《望廈條約》屆滿十二年。美國在英、法的支持下，再次提出全面修改條約的要求，但仍被清政府拒絕。於是，西方列強決心對中國發動壹場新的侵略戰爭。
1851年太平天國起義爆發後，列強認為這是加緊從中國攫取利益的大好時機。第壹次鴉片戰爭之後，廣東民間排外活動時有發生。當時兩廣總督兼五口通商大臣葉名琛采取默許態度，對壹切外國的投訴均置諸不理。
1853年至1856年間，爆發奧斯曼帝國（1299～1922）、英國、法國與俄羅斯之間的克裏米亞戰爭。俄羅斯戰敗，因而轉向東方發展，企圖用侵略中國來彌補損失。英、法獲勝得以調出較多的兵力轉向中國。美國則積極向外擴張，采取與英、法勾結侵略中國的政策。1857年，印度發生民族大起義，失敗後印度徹底淪為英國殖民地。看到英國在東方的成功，法國也開始謀求在印度支那建立殖民地