狹義的外匯不包括外幣現鈔、外幣有價證券、特別提款權，包括外幣支付憑證。
狹義的外匯是指以外幣表示的可用於國際之間結算的支付手段。從這個意義上講，只有存放在國外銀行的外幣資金，以及將對銀行存款的索取權具體化了的外幣票據才構成外匯，主要包括：銀行匯票、支票、銀行存款等——通常意義上的外匯概念。
外匯包括外國貨幣、外幣存款、外幣有價證券（政府公債、國庫券、公司債券、股票等）、外幣支付憑證（票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等）。
廣義的外匯：
壹國擁有的壹切以外幣表示的資產。是指貨幣在各國間的流動以及把壹個國家的貨幣兌換成另壹個國家的貨幣，借以清償國際間債權、債務關系的壹種專門性的經營活動。實際上就是貨幣行政當局（中央銀行、貨幣管理機構、外匯平準基金及財政部）以銀行存款、財政部庫券、長短期政府債券等形式所保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。
全球外匯交易中，美元的交易額占86%，美元是國際外匯市場上最主要的外匯，主要表現在以下幾點：
1、各國中央銀行的外匯儲備包括黃金與各種貨幣，但其中最主要的儲備資產仍然是美元。
2、全球的主要貿易品幾乎都以美元計價。
3、大多數的國際貿易是以美元進行交易。
4、絕大多數的國際性債務工具是以美元計價。
5、在國際間旅行時，美元往往是最普遍被接受的貨幣。
6、幾乎每壹種貨幣都是以美元表示價值。
7、當國際間發生危機事件，資金希望尋求避風港時，美元通常是第壹個被考慮的對象。
8、美元區的情況決定世界範圍利率的發展。