太空旅遊是人類幾千年來的共同願望。1961年前，蘇聯宇航員加加林終於將這壹願望變成了現實，開創了史詩般的載人航天新時代。此後，盡管在27年多的時間裏有200多人進入太空，但太空旅遊仍然被那些體格健壯的專業宇航員壟斷。造成這種情況的原因很多，但太空旅遊的高成本是壹個重要原因。據計算，用20世紀60年代雷神導彈改進的運載火箭將每公斤有效載荷發射到太空的原始成本高達20萬美元。以用於阿波羅登月的土星五號運載火箭為例。它可以把120號的有效載荷送入近地軌道，也可以把50號的阿波羅飛船送入月球軌道。但別忘了壹輛土星-V的成本高達654.38美元+8500萬。即使去月球旅行，如果使用土星-V運載火箭，即使50噸重的阿波羅飛船全部裝載乘客，每公斤重量的發射成本也將高達3700美元。即使壹名遊客體重60公斤，他也要支付至少22.2萬美元的下水費用。由此可見，如此特殊的太空旅行，誰能負擔得起如此驚人的費用？
當人類歷史進入20世紀80年代，美國國家航空航天局創造了載人航天史上的偉大奇跡，那就是第壹架航天飛機“哥倫比亞”號。它在1981的兩次試飛和在1982的第三次試飛都取得了成功。由於可重復使用數百次，大大降低了發射成本，為科技人員或普通遊客帶來了太空旅行的新希望。壹些航天專家認為，航天飛機試驗的成功標誌著普通人前往太空的良好開端。盡管挑戰者號航天飛機爆炸，七名宇航員全部遇難。然而，這場悲劇並沒有阻止人類繼續向太空進軍，太空旅遊終將成為活生生的現實。
美國加州咨詢公司Space-Earth受美國國家航空航天局委托，研究和展望未來幾十年太空產業化的發展前景。這家公司的經濟學家保羅·西格勒在談到太空產業化時指出，太空旅遊壹定會發展成為“壹項新事業”。
美國科學應用公司是另壹個熱衷於太空產業化的研究單位。這家公司在4月1978發表了壹篇題為《航天產業化研究》的專題報道。該報告不僅指出太空旅遊是太空工業化的重要組成部分，還估計在1985年至2010年的太空工業化時代，僅太空旅遊的經濟效益就可達15億美元之多。
需要指出的是，發展太空旅遊的關鍵是發展更先進、更廉價的太空交通系統和太空城市。根據航天專家和強烈主張太空殖民的人的想法，無論是開發更先進的太空運輸系統，還是建造人們期待已久的太空城市，都可能在本世紀初成為現實。到那時，人類向往的太空將不再是職業宇航員的世襲領地，而將成為全人類共享的天堂。換句話說，任何身體健康的人都有資格去太空旅行。當然，太空遊客會包括各種各樣的人。有的是去太空進行科學研究和實驗的自然科學家，有的是專程去太空反映生活的作家、藝術家和記者，也有參觀過航天城的各國政府首腦，還有去航天城洽談貿易和生意的各國商人。當然，如此思念彼此，又想分享太空旅行喜悅的普通遊客也能如願以償，只是按順序排隊，耐心等待。也許，地質學家和探險家是最有希望去月球、太陽系其他行星和小行星進行實地調查和探索任務的人。雖然太空遊客的目的不同，但航天城是他們必去的度假勝地，這為大力發展航天城的旅遊業開辟了非常廣闊的前景。
美國普林斯頓大學教授、太空殖民最積極的倡導者奧尼爾樂觀地指出，到2081年，將會出現壹艘行程為每秒500公裏的宇宙飛船。在太陽系中，尤其是在木星和火星之間的小行星帶中，會出現許多太空城市群。屆時，“每年將有2億人往返於地球和太空之間。”如果他的預言能夠實現，那麽由此發展起來的太空旅遊將對太空未來的經濟發展和社會繁榮產生不可估量的影響！