1851年，鴉片戰爭的余波剛剛平息，民間的壹股力量經過長期的準備發動了起義。金田起義由洪秀全領導，開始了壹場14年的動亂。很多人在評論太平天國運動時，認為它其實是鴉片戰爭的回聲。
其實任何事情都有其因果原因。太平天國自然不是無緣無故發起的。這麽大規模的運動，不是幾個民間領袖喊喊口號就能建成的。
那麽，為什麽太平天國戰爭會在鴉片戰爭後立即爆發？最終耗盡中國國力的動亂，是醞釀已久的社會現實加上洪秀全的誘惑和煽動造成的，但背後更深層次的原因，應該從當時的社會背景說起。
大量白銀外流導致貨幣貶值。18世紀初，鴉片貿易還沒有發展到猖獗的地步。當時中國向西方出口茶葉、瓷器、絲綢等商品，可以換取大量白銀。每年有大量外匯流入中國，在200萬兩到300萬兩之間。
英國人當然不會讓中國得這個便宜。嘉慶末年，中國的鴉片走私開始逐年增加。到1838，每年有4萬箱鴉片流入中國。然後是林則徐的禁煙，還有羞辱大清國的鴉片戰爭。其實21萬的賠款對當時的清朝來說問題不大，鴉片才是死穴。
由於鴉片在中國不再被禁止，鴉片進入中國的數量在戰後增加到每年5萬箱。這些鴉片每年從中國帶走100000000兩白銀以上，大清朝就是這樣被列強逐漸榨幹的。白銀的大量外流造成了銅幣的貶值。1839年，壹兩銀幣可以換1600銅幣。但到了1850，壹兩銀子可以換200銅幣。
朝廷只對白銀征稅，不收銅錢，而農民只有銅錢沒有白銀，只能無奈的選擇兌換。這次進出後，農民負擔增加了三分之壹。後來，負責鎮壓太平天國的曾國藩在日記中寫道:“從前賣米賠壹畝教訓綽綽有余；今天賣六桶米都不夠。”在這樣的壓力下，農民不反抗才奇怪。
嚴重的土地兼並當時農民沒有多少土地，大部分土地都在大地主手裏。當年的民謠充分說明了問題:“農民背三刀，徭役苦，米租重，利高。”當時很多農民只能租用地主的耕地。出來後，他們要交法院規定的稅和房東規定的房客租金。
災難的時候，農民自己還是吃不飽，根本交不起稅，交不起租。當地官員為了完成自己的征收任務，派出官員四處追繳。針對這種情況，曾國藩也有記載:“四軍出，晝夜追趕，鞭笞滿屋，血濺淩亂。”