購物中心是以大型零售業為主體，眾多專賣店為輔助的業態和多功能商業服務設施的集合體。Shopping mall從20世紀50年代開始流行於歐美等發達國家，如今已成為歐美主流零售業態，銷售額約占其社會消費品總額的壹半。近年來開始席卷中國，在北京、上海、深圳、廣州等地發展迅速。
購物中心產生於20世紀初，盛行於20世紀五六十年代的美國等發達國家，掀起了新壹輪商業運營模式的浪潮，並以其購物、餐飲、休閑、娛樂、旅遊的綜合運營模式和完善的環境配套設施逐漸風靡歐美、日本和東南亞國家。