每個國家都有自己的工農業，進口同類的產品、尤其是當進口的數量較大價格較低時，該產品對國內生產以及市場會帶來沖擊。通過有計劃地有針對性地收取關稅可以調劑進口量，同時也可以為國庫增加收入。這就是進口征收關稅的原因。進口關稅是各個國家的財政收入的重要部分。
出口是把國內生產的產品銷售到國外的環節。它也是促進生產、帶動就業的壹個重要步驟。對於國家希望扶持的出口產品，政府給予出口關稅的退稅作為鼓勵。退稅的額度並不固定，在不同時期裏的退稅會有變化，因此國家海關采用了按統壹稅率征收出口關稅，然後按當時的政策比例退稅。退稅也是各國都有的壹個通行做法。