杭州以風景秀麗著稱，素有“人間天堂”的美譽。市內人文古跡眾多，西湖及其周邊有大量的自然及人文景觀遺跡。杭州是吳越文化的發源地之壹，歷史文化積澱深厚。其中主要代表性的獨特文化有良渚文化、絲綢文化、茶文化、以及流傳下來的許多故事傳說成為杭州文化代表。
杭州擁有兩個國家級風景名勝區——西湖風景名勝區、“兩江兩湖”（富春江——新安江——千島湖——湘湖）風景名勝區；兩個國家級自然保護區——天目山、清涼峰自然保護區；七個國家森林公園——千島湖、大奇山、午潮山、富春江、青山湖、半山和桐廬瑤琳森林公園；壹個國家級旅遊度假區——之江國家旅遊度假區；全國首個國家級濕地——西溪國家濕地公園。杭州還有全國重點文物保護單位25個、國家級博物館9個。全市擁有年接待1萬人次以上的各類旅遊景區、景點120余處。
著名的旅遊勝地有瑤琳仙境、桐君山、雷峰塔、嶽廟、三潭映月、蘇堤、六和塔、宋城、南宋禦街、靈隱寺、跨湖橋遺址等。2011年6月24日，杭州西湖正式列入《世界遺產名錄》。
2014年旅遊總收入達到1886.33億元，比上年增長17.6%，其 中旅遊外匯收入23.18億美元，增長7.3%。接待入境旅遊者326.13萬人次，增長3.2%；接待國內遊客10606.43萬人次，增長12.7%。至年末，全市各類旅行社達658家，增長4.1%；星級賓館達到199家，其中五星級酒店22家，四星級酒店46家；A級景區50個，其中5A級景點3個，4A級景點32個。
繼西湖申遺成功後，2014年6月22日，中國大運河成功入選世界文化遺產名錄。它為杭州這座古老城市又添上了壹抹濃墨重彩的文化氣息。