斯裏蘭卡的茶產業始於1867，由壹個英國人詹姆斯·泰拉(James Taylar)從印度引進，種植面積只有8hm2左右。當時斯裏蘭卡的主要作物是咖啡，但在隨後的十年裏，幾乎所有的咖啡園都被咖啡葉銹病的爆發和蔓延所摧毀，茶葉取而代之，迅速發展起來。1885年斯裏蘭卡茶園面積已達23,000 hm2，1895年已發展到123500 hm2。到世紀之交的1900，茶樹種植面積已達162000 hm2，並繼續擴大。到1965年，茶園面積達到歷史最高值24.29萬hm2，茶葉產量約20萬t..65438-0975年，斯裏蘭卡進行土地改革，規定每人最多只能擁有20hm2的土地。因此，絕大多數私人茶場被收歸國有。由於經營不善等多種原因，茶園面積和茶葉產量在隨後的十年間停滯不前。
為了改變這種狀況，1992年，斯裏蘭卡政府將所有國有茶場私有化或改為股份制企業。
自20世紀80年代後期以來，隨著人口壓力的增加，壹些茶園被用於道路和城鎮的建設，壹些不再適合茶樹生長的茶園被退耕還林，茶園面積逐漸減少，1997年達到194000 hm2。但由於私有化茶園管理明顯改善，茶葉生產技術水平不斷提高，茶葉總產量增加，1998年達到28萬t，僅次於印度和中國，居世界第三，出口量27.2萬t，居世界第1。茶葉已成為斯裏蘭卡最重要的作物，在國民經濟、就業和環境保護方面發揮著非常重要的作用。65438-0998年，斯裏蘭卡茶葉出口創匯500億盧比(7.6億美元)，占全國外匯收入的16%，僅次於勞務和服裝出口，位居第三。茶產業也是斯裏蘭卡從業人數最多的行業之壹，直接從事茶葉生產、加工和貿易的人數超過200萬。茶葉作為壹種多年生經濟作物，可以種植在陡峭的山坡上，不同於壹般的壹年生作物。對於山少人多、人口壓力越來越大的斯裏蘭卡來說，茶葉在減少水土流失、保護生態環境方面發揮著重要作用。