預處理的主要作用是盡可能多地去除SS、油、鉻離子和硫化物，降低有機物和有毒物質的濃度，以保證後續生物處理的高效穩定運行。混凝沈澱和氣浮是皮革廢水常用的預處理方法。混凝沈澱，主要是在廢水中加入NaOH、硫酸亞鐵、PAC等化學藥劑，使水中的硫化物和鉻離子沈澱去除；而氣浮，主要是通過向水中加入破乳劑和絮凝劑，通過微小氣泡的漂浮和附著，有效去除水中的油類物質和SS。
對於預處理工藝，需要結合後續的生物處理工藝選擇。魏家泰[2]認為，低負荷運行工藝(如氧化溝工藝)由於抗沖擊負荷能力強，對預處理要求不高。高負荷的工藝(如接觸氧化)需要相應提高預處理效率。因此，當接觸氧化法用作生物處理工藝時，對預處理的要求是嚴格的。如果預處理達不到預期目標，會影響後續接觸氧化法的處理效果，從而影響整個系統的運行穩定性。