外匯占款也就相應具有兩種含義:
壹是：中央銀行在銀行間外匯市場中收購外匯所形成的人民幣投放;
二是：統壹考慮銀行櫃臺市場與銀行間外匯市場兩個市場的整個銀行體系(包括央行和商業銀行)收購外匯所形成的向實體經濟的人民幣資金投放。
其中前壹種外匯占款屬於央行購匯行為,反映在"中央銀行資產負債表"中。後壹種外匯占款屬於整個銀行體系(包括中央銀行與商業銀行)的購匯行為,反映在"全部金融機構人民幣信貸收支表"中。?
與兩種含義的外匯占款相對應,在嚴格的銀行結售匯制度下,中央銀行收購外匯資產形成中央銀行所持有的外匯儲備,而整個銀行體系收購外匯資產形成全社會的外匯儲備。
全社會的外匯儲備變化反映在"國際收支平衡表"中"儲備資產"的"外匯"壹項。我們日常所說的外匯儲備是全社會的外匯儲備。
兩種含義的外匯占款對國內的人民幣貨幣、資金各有不同的影響。
具體表現為:
1、中央銀行購匯→形成央行所持有的外匯儲備→投放基礎貨幣;
2、整個銀行體系購匯→形成全社會外匯儲備→形成社會資金投放。
外匯儲備的功能主要包括以下四個方面：
1、調節國際收支，保證對外支付；
2、幹預外匯市場，穩定本幣匯率；
3、維護國際信譽，提高融資能力；
4、增強綜合國力，抵抗金融風險。
壹定的外匯儲備是壹國進行經濟調節、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大於總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，使之趨於穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的壹個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更易於受到其他國家經濟影響的情況下更是如此。
壹般說來，外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利於維護國家和企業在國際上的信譽，有助於拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防範和化解國際金融風險。適度外匯儲備水平取決於多種因素，如進出口狀況、外債規模、實際利用外資等。應根據持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。