國際貨幣基金組織（International Monetary Fund, 簡稱IMF）對外匯的概念作如下解釋：“外匯是貨幣行政當局（中央銀行、貨幣機構、外匯平準基金組織及財政部）以銀行存款、財政部庫券、長短期政府證券等形式所持有的，在國際收支逆差時可以使用的債權。”
根據我國1996年頒布的《外匯管理暫行條例》第三條的規定，外匯是指下列以外幣表示的可用作國際清償的支付手段和資產：
（1）外匯貨幣，包括紙幣、鑄幣；
（2）外幣支付憑證，包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；
（3）外幣有價證券，包括政府債券、公司債券和股票等；
（4）特別提款權、歐洲貨幣單位；
（5）其他外匯資產。
外國鈔票不壹定都是外匯。外國鈔票是否稱為外匯，首先要看它能否自由兌換，或者說這種鈔票能否重新回流到它的國家，而且可以不受限制地存入該國的任意壹家商業銀行的普通賬戶上去，並可以任意轉帳，才能稱之為外匯。空頭支票、拒付的匯票、不能兌換成其他國家貨幣的外國鈔票均不能視作外匯。
國際貨幣基金組織（IMF）實際是把外匯定義為壹個國家所擁有的國際債權，不管這種債權是以外幣表示還是以本幣表示；我國的外匯定義則主要是針對外匯的存在形式。
Foreign Exchange最直接的意思就是外幣兌換，它指壹種匯兌行為，本書中我們所學習的外匯交易，就是指的這樣壹個狹義的外匯概念。對於外匯的定義，投資者不必深究，主要做常識性了解即可。
所以，壹般來說，我們可以簡單地理解為可自由兌換的貨幣為外匯，目前國際外匯市場主要交易的幣種包括：美元、歐元、瑞郎、英鎊、日元、澳元、加元和紐元等。