所謂這對於壹次性或季節性的國際收支失衡比較有效。比如，某國運用官方儲備的變動或臨時向外籌借短期資金來抵消超額外匯需求或供給，來對付國際收支的短期性失衡的做法。
比如冰島海區有壹種特殊沙丁魚出口（和大閘蟹壹樣每年秋天才捕撈上市）。因此冰島在秋季的外匯就會出現季節性供給急劇增加，而冰島的漁民需要的是國內貨幣用於消費而非國外貨幣，冰島政府就可以將央行的國內貨幣支付給冰島漁民，同時冰島央行持有國外貨幣或者購買國際債券用於外匯儲備，用於抵消這種外匯供給突然性增加時，國內出口商對國內貨幣的支付索取。
如果上例中國家沒有外匯緩沖政策（外匯儲備），那麽冰島國內出口的沙丁魚的出口商將消耗大量的時間用於國際商品的補償和結算，最終用國外的商品補償和結算出口的沙丁魚（比如從中國拿回大閘蟹）。
外匯緩沖政策大致可以描述為：順差－需求外匯－導致買匯；逆差－拋匯。
外匯緩沖政策實際是各國央行做到了用貨幣結算商品，而非用商品結算商品的高效國際貿易行為。