改革開放以前，中國實行高度集中的計劃經濟體制，由於外匯資源短缺，中國壹直實行比較嚴格的外匯管制。1978年實行改革開放戰略以來，中國外匯管理體制改革沿著逐步縮小指令性計劃，培育市場機制的方向 ，有序地由高度集中的外匯管理體制向與社會主義市場經濟相適應的外匯管理體制轉變。1996年12月中國實現了人民幣經常項目可兌換、對資本項目外匯進行嚴格管理，初步建立了適應社會主義市場經濟的外匯管理體制。建國以來，中國外匯管理體制大體經歷了計劃經濟時期、經濟轉軌時期和1994年開始建立社會主義市場經濟 以來三個階段 。
壹、計劃經濟時期的中國外匯管理體制（1953－1978年） 。
二、經濟轉型時期的中國外匯管理體制（1979－1993年）。
（1）實行外匯留成制度。
（2）建立和發展外匯調劑市場。
（3）改革人民幣匯率制度。
（4）允許多種金融機構經營外匯業務。
（5）建立對資本輸出入的外匯管理制度。
（6）放寬對境內居民的外匯管理。
（7）外匯兌換券的發行和管理。
三、1994年開始建立社會主義市場經濟以來的中國外匯管理體制。
（1）1994年對外匯體制進行重大改革，實行人民幣經常項目有條件可兌換.
（2）1996年取消經常項目下尚存的其他匯兌限制。
（3）2001年加入世界貿易組織以來，繼續深化外匯管理體制改革。
四、中國現行的外匯管理框架。
（1）人民幣經常項目可兌換。
（2）資本項目部分管制。
（3）加強對金融機構外匯業務的監督和管理。
（4）不斷改進的人民幣匯率形成機制。
（5）不斷發展的外匯市場。
（6）不斷完善的國際收支監測體系。
（7）健全和完善外匯管理信息化系統。
（8）逐步建立科學有效的外匯管理法規體系 。